她得很认真, 甚至有些虔诚。先用温一加糯米粉中, 手指轻柔地搅拌、搓, 受着粉与，逐渐变成光柔、不粘手的面团。这需要耐心, 多了太稀, 少了太，全凭手上的觉。她低垂着睫，神专注，仿佛手中的不是元宵, 而是某可以安抚心绪的仪式。

赤小豆泡发完毕，在另一锅里用文火慢炖，还加了冰糖和陈。豆香混合着陈的微辛气息，随着咕嘟咕嘟的声响，渐渐弥漫了整个厨房。应母在一旁看着女儿利落的动作, 中闪过一丝欣, 又藏着一丝不易察觉的担忧和失落。她张了张嘴, 似乎想说什么，最终还是默默退了去。

郁女士是在元宵快要好的时候厨房的。她穿着一质地上乘的紫丝绒家居服，外面松松披了条羊绒披肩, 虽已年过半百，久病之脸有些苍白，但眉间的廓依稀可见年轻时的风韵，尤其是那与生俱来的、即使被病痛折磨也未曾磨灭分毫的矜贵气度。

她没有立刻说话，只是静静站在厨房门，看着应寒栀将好的面团搓成条，再掐成大小均匀的剂，手指灵巧地一一转，填早已煮得沙香甜、滤去了的赤豆沙，再收，圆。一颗颗雪白圆的元宵在她掌心诞生，排列在撒了薄薄一层粉的托盘里，乖巧可。

“小应这手艺，是越来越好了。”郁女士终于开，声音不，带着久病的虚弱，却字字清晰，“我记得那年暑假，你还在读书的时候，这元宵就得匀称、实有弹。”

应寒栀动作未停，将最后一颗元宵放托盘，才抬起，脸上是恰到好的礼貌笑容：“郁女士您过奖了，是您这儿的材料好。况且您想吃，我和我妈妈肯定一都糊不得的。”她语气平和，既不谄媚，也不疏离，却格外讨喜。

郁女士轻轻嗯了一声，目光却未曾从应寒栀脸上移开，那神带着审视，似乎想透过她平静的表面，看到里的波澜。

“你和士文在一个单位？”她忽然问，话题转得有些突兀，“他晚饭还回来吃的，这会儿又不知哪儿去了，连声招呼都没打。”

应寒栀心微凛，面上却不动声：“嗯。雪得大，路上不好走。郁主任就顺送了我一程。”

她顿了顿，补充：“郁主任工作忙，估计放我就赶回去了。”

“是吗？”郁女士走近两步，在厨房中岛台边的脚椅上缓缓坐，手指无意识地在光的台面上敲着。

她的目光似有若无地扫过应寒栀微红的眶，虽然应寒栀已经极力掩饰，但方才雪夜里的绪波动，终究留了一痕迹。

“士文平时在单位应该有照顾你吧？”郁女士缓缓开，“你母亲跟我提了几次，我说有这层关系，多关照些也是理之中。”

应母在一旁有些张地看向女儿。应寒栀却已经转过，将托盘里的元宵轻轻沸腾的锅中。白的元宵在中沉浮，很快又一个个饱满地浮了上来，像一池活泼的玉珠。

“有的，这都要谢谢您。”应寒栀一边用漏勺轻轻推动锅里的元宵，防止粘底，一边语气平稳地回答，“我和我母亲无以为报，只能更加认真地好各自的本职工作。”

厨房里安静来，只有锅里元宵咕嘟咕嘟的声响，和窗外隐约传来的风雪声。应母的呼似乎都放轻了。

她沉默了几秒，关小了火，让元宵在微沸的中慢慢浸。然后，她转过，面对着郁女士，脸上依旧是那副温婉得的笑容，神清澈，看不任何异样。

“郁主任是我的领导，能力很，对属要求严格，但也讲人。”她的回答官方而标准，挑不任何错，“能在郁主任手工作，是我的荣幸，也能学到很多东西。”

滴不漏。既回答了问题，又牢牢守住了上级的界限。

郁女士静静地看着她，那双虽然因病显得暗淡却依旧锐利的睛，似乎在评估她这话里有几分真，几分假。良久，她才缓缓移开视线，望向窗外纷飞的大雪。

她没再继续追问，仿佛刚才那个尖锐的问题只是随一提。但应寒栀知，这短暂的沉默，这场看似寻常的对话，已经完成了一次无形的锋。郁女士在试探她和郁士文之间是否有超越工作的，而她，用最明确的态度划清了那条线。

元宵煮好了，应寒栀用青瓷碗盛了一碗，赤豆汤红

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