另一婆笑说：“姑娘这般勤快好学，照我看，要不了多少日，咱们皇京怕是要个响当当的厨娘了。”

“如今连锅都没端熟，离掌勺菜还早哩。”秀秀边打荷边笑，“若真有那一日，咱们厨房里的各位大娘姊妹，可都有功劳。”

众人说说笑笑，窗外炮竹声一片，震得屋檐冰锥往砸，噼里啪啦，一时间气氛洽。

这时，王婆却忽然压低声音：“你们可听说了？周家锅铺那位煞星，今早又事了！”

秀秀切红薯的刀一顿，一片红薯被切歪，她随手搁到案板边，继续刀。

张婆神神地问：“莫不是又克着人了？”

“打小跟着他的那小厮，今早好端端地突然呕绿儿！”王婆凑近，“郎中都说预备后事喽，偏这少东家不信邪，大清早纵闯城去——”

话音未落，外炮竹声乍响，王婆一哆嗦，张婆接茬：“去云雾寺找那和尚？昨儿才落雪，那盘山可不得都是冰凌？”

小丫鬟怯生生问婆：“那来兴哥让和尚给救活了？”

“有卖柴的瞧得真真儿！”王婆悄么声说，“周家少爷驮人山时，狐裘大氅上都结冰碴了，可邪门的是，来兴脸红扑扑，倒比病前还神！”

小丫鬟暗自松了气，另一个婆叹：“这年，哪儿还有把人当人看的主？该说不说，周家少东家倒真是个面人！”

王婆轻哼：“指不准就是他克的呢，你们说是不是？”

小丫鬟没吭声，把剥好的蒜米洗净，放到案板前。

“秀秀姑娘。”小丫鬟轻唤，见没动静，又唤一声，“秀秀姑娘？”

秀秀蓦然回神。

小丫鬟看了案板上那摞切坏的红薯片，小声说：“我来切罢，外天暗了，屋里光线不好。”

秀秀脸上一，将菜刀去，往灶膛瞥一，火势正旺，她走到王 婆跟前。

王婆正说得起劲，被秀秀一拍肩，猛地回。

秀秀弯起，笑眯眯：“大娘，光顾着说话差儿忘了，该掀锅了罢？”

“哎哟！”王婆一拍大，掀开锅盖仍心有余悸，“多亏姑娘记好，这年糕真是差儿坨了！”

待婆端笼屉时，秀秀已经了厨房。

晚饭桌上，菜品琳琅，她独独盯着碗里的一小块年糕愣了神。

“新年吃糕，步步升。”钊虹的声音响起。

秀秀跟着举筷，将年糕夹嘴里。

黄糕面柔细密，枣甜得发腻，她忽然想起，小弟弟吃枣，却每回都要把最大的枣往她手里，那么小的人儿，踉踉跄跄跑到她跟前，小手一伸：“给的。”

小的一伸手，大的便过来抢，一抢不要，小的接着哭，大的忙还回来：“我不抢的！逗你玩儿呢！”

虽说娘亲早逝，爹不成，可弟之间却未曾有过隔阂。只是如今，哥俩是死是活？

饭后，锦心园已经掌灯，屋里隐隐透光来，秀秀推门而，凭窗坐，拿起绣棚，闲闲拨手绢上的丝线，绣面上有个“虫”字，歪歪扭扭。

翠鸾端着脚盆来：“姑娘，时候不早了，该洗脚了。”

秀秀木愣愣坐好，时不时撩搓一搓，翠鸾悄声问：“姑娘可有心事？”

秀秀甩甩手，直起来摇：“没事儿。”

洗完脚又坐到铜镜前通发，发理了百八十遍，翠鸾轻唤：“姑娘。”这才把人从镜里叫醒。

翠鸾退时，秀秀忽叫住她。

“姑娘可还有吩咐？”

秀秀言又止，抿了抿，倚在床，终是未语。

待她躺回床上，已是二更天。

节便这般悄无声息地溜走了，全城迎来贤达六年。

此后几日，钊虹有意带秀秀结识商，每日无外乎拜访待客，直至初六，李府总算恢复了宁静。

而两条街外的周府，却在接到一张神秘牌票后，席不暇。

周家骤然忙了起来，父俩每日早晚归，所为何事，无人知晓——除了几位皇京的铁矿石老板。

这日，秀秀回到金鼎轩，正专注随四勺学习调味，从盐糖比例，到投放香料的时辰，四勺知无不言。

突然，前堂事的匆忙掀帘而，声音都有些变调：“四勺，不好了！铁矿的钱老板闹起来了，说咱们的佛墙咸得发苦，指明找厨师要个说法！

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