城门已经聚集了一些人，多是些衣衫褴褛、面带菜的平民，有的拖儿带女，有的孤一人，神里大多充满了对未来的茫然与恐惧。

他们中不少人的五官廓比中原人更邃些，发卷曲，显然是胡汉混血的后裔。在这边境之地，生存是首要问题，纯粹的胡人仍被警惕敌视。但这民族合的地方，像他这样带着明显异族特征、却又生于此的混血儿，数量并不算少，大多于社会底层，人们早已司空见惯。

一个穿着面些、府中事模样的人，正拿着本名册，不耐烦地吆喝着，挨个对份，然后将人像货一样分堆。空气中弥漫着汗味、尘土味，时代的大背景穷人可不就跟货一样吗。

王氏拽着林清源挤到前面，脸上瞬间堆起谄媚而卑微的笑容，将一份简陋的、了手印的契书递了上去：“事老爷，人带来了，您瞧瞧，这就是阿源，虽然看着瘦，力气不小，也听话……”

那事撩起，挑剔地打量了林清源几，目光在他那微卷的黑发和过于致的脸上停留了一瞬，皱了皱眉，但没说什么，只是挥了挥手：“一边站着去，等人齐了再说。”

王氏连连称是，拉着林清源退到一旁角落。等待的间隙，她看着少年那副事不关己的样，嘴嗫嚅了几，忽然飞快地往他手里了个冰凉的东西。

林清源低，那是一把锈迹斑斑、刃都有些钝了的小小匕首，用糙的布条缠着柄，看起来有些年了。

“拿着！”王氏的声音压得极低，带着一复杂难言的急促，“藏好了！王府那地方……吃人不吐骨！要是有人往死里欺负你，别傻站着，好歹……好歹……”她的话没说完，但意思很明显。

她扭过，不去看林清源的反应，语气又了起来：“别指望家里能给你撑腰！以后是死是活，就看你自己的造化！”

林清源握着那把小刀，指尖能受到金属的冰冷和铁锈的糙。他看了看王氏那刻意板着的侧脸，心中没有任何动，只觉得有些荒谬。这算是……迟来的良心发现？还是仅仅为了让她自己心里好过一？

他面无表地将小刀怀里那件破旧衣服的，贴着肤，一片冰凉。这东西有用吗？或许吧。但对他来说，意义不大。他连自己的生死都无所谓，又怎么会在意别人是否欺负他？

人终于到齐了。事清完毕，吆喝一声，便有王府的护卫押送着他们这一群几十个新买的仆役，沉默地走向那座位于城西、远远望去便觉森严压抑的端王府。

王府的朱红大门如同兽的，门前矗立的石狮狰狞威严。他们没资格走正门，而是从侧面一扇不起的小门被引。穿过几重院落，空气仿佛都变得凝滞沉重，大的墙隔绝了外界的声音，只剩他们杂的脚步声和护卫冰冷的呵斥。

最终，他们在一宽敞但陈设简单的前院停了来。一个穿着青事服、面容严肃的中年男早已等在那里，目光如鹰隼般扫过他们每一个人。

“都听好了！”青袍事声音不，却带着威严，“我是前院的张事。从今天起，你们就是端王府的人了。王府有王府的规矩，该你们的，好；不该你们看的、听的、问的，统统给我烂在肚里！谁要是犯了规矩，轻则鞭笞，重则……”他冷哼一声，没说完，但那寒意让大多数新仆役都打了个哆嗦。

接着便是分活计。林清源和另外七八个看起来还算结实、但容貌普通（或者说，在边境混血儿中不算突）的年轻男被分到了前院，负责洒扫、搬运、值守等杂役。

张事训完话便离开了，留一个副手给他们安排的住和告知每日的活计。等副手也走后，这七八个新分到前院的杂役聚在分给他们的、大通铺一样的简陋人房里，气氛才稍微活络了一些，依旧带着些不安。

“老天爷，可算来了……这王府，真气派啊，也真吓人。”一个肤黝黑的汉搓着手，小声说。

“气派有啥用？听说没？”另一个瘦个压低声音，脸上带着恐惧，“咱们这位王爷……脾气那可是这个！”他竖了竖大拇指，但意思显然是反的，“听说伺候稍有不顺心，非打即骂！前院还好，听说在院伺候的，隔三差五就抬去一个……”

“可不是嘛！”一个年纪稍小的接话，声音发颤，“我隔家二叔的表侄，原先就在王府厩活，说是就因为刷时没注意到王爷过来了，惊了，就被……就被打断了一条扔来了！现在还在家里躺着

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