一到月初，便是兴王府发放月例的日。

天刚蒙蒙亮，事府外的青砖地上就已排起队。人们清一的灰扑扑短打，其间夹杂着些丫鬟的粉衫，衣摆攒动，人影绰绰。仆役小厮们搓着手，三三两两地低声说笑，目光却总若有似无地瞟向队尾那个格格不的清瘦影。

“喏，瞧见没，那位就是如今世跟前最得脸的……书童。”

“叫啥名儿？”

“好像姓张，叫张怀吉。”

“咦？世的书童，不一直是那位李环小哥么？”

“那是老黄历喽。”

“他得……可真俊。”一个小丫鬟不觉看痴了，喃喃。

旁边一个使仆役听了，不屑地嗤了一声：“啧啧，一个男人，生成这副模样，比教坊司里挂牌的姑娘还招……”

“何止是脸？”另一个小厮挤眉，压低声音，话里却满是腌臜，“你看他那段，那腰……怕不是比窑里的牌还得劲。”他里闪着毫不掩饰的垂涎。

“你们……嘴上积德吧！”小丫鬟听得脸红。

“小声些，人家听着呢。”另有人忙打断。

“怕什么？”刚领了钱的李环正好路过，他颠了颠才到手的月例，嗓门陡然，字字都带着刺，“世爷都多久没召见他了？怕是早就腻了吧。依我看，他这书童的位，怕是坐不稳咯，他在北苑呆不久的——”

他故意顿了顿，让那恶意的揣测在空气里发酵。

“等真失了势，被撵来……嘿嘿，到时候，还不知是个什么光景呢。”

这话像针，扎得周遭的议论声更密了。

李环说着，嘴角撇一抹快意的讥诮。一想到昨夜世突然问他，“你认为‘妙言至径，大至简’何意？”

李环吞吞吐吐支吾半天答不上来，被世摇轻叹的那句“跟了我许久，竟还是如此蠢笨，终是不及怀吉”，此刻仍在耳畔灼烧。那酸火就窝在心，如今总算寻着个，咝咝地往外冒。

他怎么会不如张怀吉，李环现在恨不得多拉踩贬低张怀吉。

……

张怀吉垂着，将手中对牌得死，指尖掐得微微发白，他努力屏蔽掉那些目光。

张怀吉走到账房窗前，声音低而清晰：“劳驾，领这个月的月例。”

他生就一副男生女相，眉目清隽如山画，肌肤胜雪，形纤细，在布灰扑的人堆里，便显几分格格不的扎。

三年前，他还睡在人通铺，因这副相貌受过不少腌臜气，没少遭小厮们的欺辱。直到被世中去了北苑书房，日才算安稳来。

可这世上的冷，向来随权势转。世对他不闻不问，那些黏腻的、掂量的目光便又悄悄爬了回来，像的苔藓。

张怀吉怎会不懂？

他早听闻，富贵人家养书童，有时并非为了伴读，不过是寻个合意的人解闷。可他总想着，世待他向来温厚，重的是他的才思，而非。

张怀吉从没想过自己要走男的这么一条路。

他寒门，父亲虽是个落魄的教书先

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