这时候，门传来脚步声。是个断臂的秦军老兵，背着包袱，由县吏领着。

“清嫂，这是老秦，伤残退役，分到你们村。这是地契，邻着你家那块荒田。”

老秦四五十岁，左袖空。他朝清嫂，没说话。

第二天，清嫂看见老秦在荒田里折腾。他用脚踩着一个古怪的铁架，单臂犁，腰上绑着绳，一脚一脚浅地往前蹬，犁土浅得可怜。

清嫂看了半晌，回屋熬了碗菜粥端过去。她说：“吃吧。”

老秦抬，接过碗，闷喝完。从怀里摸两个秦馒递回去。

第三天，清嫂拎着锄来了，说：“你扶犁，我拉绳。”

老秦愣了愣，。

一个独臂，一个寡妇。村里人起初指指：“看，秦狗和赵寡妇搭伙了，能成啥气候？”

清嫂听见，拉绳的手更用力了。老秦不说话，只是晚上收工后，默默把单臂犁改了又改，加了轱辘，加了重，清嫂拉起来越来越轻。

一个独臂，一个寡妇，十亩荒田。两人天不亮地，星满了才回。

夜里，清嫂在灯补衣，老秦用树枝在地上划字：“这念秦，这念法。”

“学这啥？”

“认了字，看得懂告示，算得清账，没人能骗你。”老秦顿了顿，“也能给你儿写信，万一，他还活着。”

清嫂衣的手一颤，针扎了指。

七月，红薯苗绿汪汪时，村里来了个货郎。

货郎凑到清嫂跟前，压低声音：“嫂，代郡立了新赵王，是公嘉的儿，正招兵买呢。您可是赵人……”

清嫂直起，没等他说完，指着货郎担上的布匹和盐罐：

“你卖的这赵布，一匹多少钱？缩几寸？秦呢一匹多少钱，多厚实？你卖的这赵盐，多少钱一斤？苦不苦涩？秦盐多少钱，多雪白？”

她声音越来越大，周围村民都看过来：“你们赵王在时，连让我穿、吃净都不到，现在倒有脸来教我该谁？”

货郎被问得哑无言，面红耳赤。清嫂最后一句砸在地上：“老秦是我家的。他教我认字，帮我地，粮仓满了，炕了。谁让我过好日，我就认谁。”

货郎灰溜溜走了。

围观人群中，一个斗笠的影（陈馀细作）默默退走。

当晚，清嫂对老秦说：“今天有人来，说代郡——”

“我知。”老秦打断她，从怀里掏黑冰台腰牌（三级桩），放在油灯，“清嫂，我不只是伤兵。我留在刘家庄，有任务。”

清嫂看着腰牌，愣了许久。

老秦声音涩：“我最初接近你，是为观察赵民归化况。但后来，你端来的粥，你拉绳的手，都是真的。”

油灯噼啪。

清嫂看着腰牌，愣了许久，忽然笑了，笑着笑着了泪：“我知。”

“你知？”

“你夜里写东西，竹筒在墙。我看见了。”清嫂泪，随即神一凛，“我不你是桩还是啥。现在你是我刘家庄的人，是我清嫂的合伙人。你的任务报告，得先给我过目。”

老秦一愣，随即重重：“好。”

那一夜，老秦的报告最终写：【……请求解除观察，转为重团结。观察员申请，永久留驻。】

八月，粟穗沉甸甸。

秋收那天，县吏带着量来。一亩亩称过去，十亩地，收粟二十八石，比往年熟田还多三成。

县吏翻册：“伤残退役，免田赋。孤寡，免赋。你们两家……”他算了算，“非但不用，《劝耕令》，亩产超两石者，奖布一匹。”

两匹秦呢递过来。厚实，灰，在光泛着细密光泽。

清嫂摸着厚实的布料，忽然说：“够两新衣。你一，我一。”

老秦：“嗯。”

除夕夜，雪落无声。两家并一家吃了顿饺，猪白菜馅，油汪汪的。粮仓满着，炕叠着新呢衣。

清嫂和老秦并排坐在门槛上，看雪。

“若我儿还活着，”清嫂轻声说，“在秦地，或许也能这般活。”

老秦从独臂袖里掏一块木牌，上面刻着 秦勇二字：“这是我的名。以后，你就叫我这名。”

清嫂接过，握在手心，的。

咸，乐府。

赵国老乐师虞公用

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