七夕佳节，姑娘乞巧、伴侣私会，前月其乐无穷。而衡湘江上商船络绎不绝，从未停歇半分。问家的商船带回引岸盐价的起伏状况，问栖梧对盐价与窝家的涨落关系始终不甚明白，这日到万池园，便由此事说开了。

盐价与窝家的联系向来争论颇多，只因二者看似即时联动，实际运作中却并非那么简单，这半年来，梁州商人对此也是众说纷纭。有人以为“窝价之日贵，实由盐价之日有以致之”，有人却说“目盐淄而价贵，窝票亦因此而价贱”。

方执原也在其中摇摆，后来发觉分毫舆论都有可能脱离盐价直接影响窝价，思来想去，才明白自己始终忽略了引窝市场本的引导作用。

窝价与盐价总是或正或反错位，比起从盐价找原因，不如着于资本市场的预先投资。窝价乃是短期易价格，其涨跌远远快过盐价浮动，有时能在一个月飞涨十余倍，全在于大量投机资金短期涌。

方执原就对此有些认识，如今问栖梧既以盐价开了话，二人谈来，竟有些滔滔不绝之势，到天黑才说个七七八八。

她二人聊得火，倒叫方执将这日时节忘了，亦忘了那几日不归的异乡客。然而话有尽时，这厢里甫一静，却有极细微的歌声自园里传来。方执倾耳听着，复想起这日七夕，心里俗，便又从盐价窝价里复苏了。

她片刻失神，问栖梧不明所以，问：“方总商何事神？”

方执颔首笑：“舍尽住着些妙龄女，今日乞巧节，既已夜，怕是唱开《乞巧调》了。”

问栖梧似没想到她说这些，她自幼没有方执耳聪，怎样倾耳也听不见歌声。方执原该知她耳拙，这才后知后觉，便只作不知，起：“总之无事，问老板若不嫌弃，你我二人便也过去瞧瞧罢。”

问栖梧朝她望着，不知心里想着什么。她着一双瑞凤，角微微上扬，总叫人觉着她就要这样化烟飘走了似的。半晌，她自一笑，亦起：“该说是方总商不嫌问某呐。”

她二人双双往屋外走，四竹、双兰送到廊前，豁然开朗之际，问栖梧终听见歌儿，“天河亮晶晶，织女眨睛……”

此曲不过是桐河乞巧，已在这一带传唱了不知多少年。然此人音清澈透亮，羞带喜，竟是别一般勾人。

这几句听罢，问栖梧不禁叹：“都说贵府的家班艺冠众腔，今日一听，方知技艺之外，音亦这般难得。方总商几年里寻声逐韵，就算只为这片刻享受，大抵也是值得。”

她却不料，方执摆手：“不瞒，方某还没听这是哪位戏伶哩。”

她自幼同家班的戏厮混，年轻一辈更是亲自选得，她若说听不来，大概便真的不是。循着歌声，她将看山堂那位、纳川堂那些乃至几位唱曲儿的丫鬟想了一圈，总还是没有答案。

就是问栖梧不问，她心底也颇为好奇，因是快走了两步，笑：“究竟如何，一看便知！”

她二人自南边过去，方知人们在秋云亭玩。台阶之，只见秋云亭里或坐或立人影重重，展开半扇，都将中间围着。

方执拾级而上，问栖梧落她半步。人群最外圈站着迎彩院的小旦秋生，她扶着亭鬼使神差地转了转，瞧见家主，惊掉，匆忙就要行礼。

方执将她噤住，还往前走，随手便将她扶了起来。秋生为她让开一个，方执便悄悄作了观众。

秋云亭并不算小，西背靠山，东面环，里听客瞧着十人上，皆背山向而坐。再看亭中，红柳面朝西弹着琵琶，唱歌的人也面西，方执瞧她背影不甚熟悉，及至其婀娜转过来，才认这乃是肖家四太太何清圆。

她这边笑得饶有兴味，那何清圆一撞上她，可是登时住了。她此次拜访是跟着红柳来的，依着红柳同素钗相熟，又听闻方总商在前厅谈事，便斗胆没再上报。如今直接叫她撞见，怎说也不合礼节。

“方总商……”她赶快行了礼，然而嘴笨，如何说不话来。彼时方执旁的丫鬟戏也都恭敬行了礼，方才正好的气氛，竟是无端矮了一。

素钗起前来，方执瞧她也有些惶恐似的，心里不大舒坦。便只将她一扶，：“正兴呢，这是作甚？”

她也冲一旁四太太示意一，叫她不必拘礼。彼时红柳盯准时候亦上前来，伶俐：“方总商可是忙罢了？咱几人刚将这歌儿合好，等您座呢。”

问栖

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