她知这些人都是挤时间来活，他们家里也有数不清的活要，本没有尽。前的衡湘江尚且一派平静，往远了看才能看到些微波涛。方执白忽然有些不明白，她的一切究竟有什么意义？

那人从刻刀里抬起来，似有些意外，笑了笑：“活儿就送。”

方执白心里不好受，兀自：“盐课之重、盐价之，这终会想法平衡。淄临并非我的引岸，可是若改了国法，便一同受益。”

临去了。

她瞧见一位来接活儿的木匠，此人坐着磨桃，只立了一块木牌，上刻“木工”。她便了，瞧着地上一排雕的桃，问到：“这些怎么卖？”

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她二人无甚好说了，方执白同她告辞，便起又往前走去。走过而曲折的小路，渐渐地，她有儿忘了自己为什么要来淄临。莫说方才许的豪言壮志，就是这事都足以使她困顿。

她的儿渐渐慢了，也说不清为哪件事，她忽地有些落寞。

方执白：“不过是报效盐官才将盐价抬，也为给引岸支引而已。到牙铺里，便有国家发的盐补余，如此补了，还贵么？何况盐价历来如此，不比其它，制盐本就繁琐些。”

在这片天底，她颇有些无所适从，她既不是一个从容的商人，也已不是一个清白的君。世事如棋，可她在这盘棋上的位置颇为尴尬，她好像只是叫人意外撒在这方圆枰上，既不在十字，亦不在方格中。

她二人立刻变得无话，半晌，木匠终试探：“官盐极贵。”

淄临是茶叶的，大都是农民，奔忙只为了养活自己、养活家人，没人觉得这无所谓的玩意儿还能卖钱。

方执白抬，不料这木匠已放刻刀，笑眯眯地瞧着她哩。方执从这眸中看见一瞬的母亲，忍着绪，只应：“我从北边过来。”

“姑娘，你不是咱淄临人吧。”

木匠听她是客，便叫她到茶园去赏景，还连带着说了几样吃。可是方执白心里有事，半没听去。直到木匠终停来，方执白无由：“若遇着私盐贩，你们会告官府么？历来没有这例，是恐盐枭威么？”

她便，：“也是罢，总也不错。”

她撤了撤，缓缓蹲来了，这才认真将地上的桃端详起来。她心里难受，为很多事而难受，叫她心发酸，好像裹着一团烂红果。

方执白其实也不为买桃，只是看她这女人双手糙成这样，动了恻隐之心，想来随便舍一些钱。可她听了这几句话，却觉得自己那份心颇有些多余。她不过比人们多些银罢了，到底有什么贵？有什么自傲？

淄临并不大，可要藏起一队盐枭也是轻而易举。她来淄临，与其说是要亲自看看况，不如说是想为自己找事。除此之外还能什么，她不知了。

她为盐枭的事折腾了这么久，如今大概还是不了了之；衡湘江每年都有汛期，方家每年都大大小小的防汛公益，然而百姓该受的苦一样没少，他们还是得在各夹里苦苦生存。

望着她，半晌，木匠却笑了。她角开一层层皱纹，无言地了。

她在码边上随便坐了来，一坐便是一个时辰。码的工人都只穿一件褂，肤刀刻似的，掺汗掺泥。他们来来往往不知疲倦，有时和相熟的人打了照面，还扬起很朴素的笑容。

她想亲自看看那盐枭如今怎样，淄临对他们究竟何态度。路程不远，未及午时她便到了地方。淄临是个小城，不甚繁华，路上房屋似犬牙差互，路边小商小贩未加辖，将路占得只剩窄窄一条。

淄临的码运来了颇多沙袋，方执白听了一耳，原是近些日衡湘江位升得很快，有些异常。淄临地游，须得尽快好防洪。

这里虽然拥挤，却十分安静，没有人大声叫卖，似乎百姓和商贩都很熟络，只有正在买卖的人谈几句。方执白在上瞧着，或有母亲牵着自家小儿，或有妹结伴而行，脸上都挂着笑，也不是为奉承，也不是为面，竟都是由衷的笑容。

木匠的嘴动了动，可是柴米油盐早就忙碌成了习惯，她再多牢，也无意与这素昧平生的姑娘辩而不止。

木匠听得不明不白，却懂了一件事，因：“哦，你是盐商也。”

她不说话了，也不好再掏银来，只了。那人又笑：“拿就行啊，个玩意儿，要什么钱。”