苏母顿时气笑了，“小事？我家秀姑被休险死是小事？娘，我今儿才知，替您二老抱打不平的倒成了不是！我可没有这么忘恩负义的妹妹，我心里的妹妹啊，是从小跟在我后短的二丫，是向我女儿求亲时指天发誓说对我女儿好的好姨妈，是孝顺父母从不嫌弃娘家的好女儿，可不是前这位里除了周家再无其他的贵夫人！她家富也罢，贵也罢，都是她家的，我们老苏家不指望省来的那两石粮吃饭！”

她以前暗叹张三婶经不起诱惑，惹得许多无赖日日扰，直到被周举人一事压过，原来面对银钱权势，自己的娘家人也一样不到不动如山，变得令她措手不及。

她知自己是固执了儿，别人遇到这况定会借坡驴。

“二丫，女婿老爷什么时候从县城里回来啊？从消息传回来至今，已经七八天了吧？城里多少酒席也该吃完了。”见小女儿越说越不像话，倒和大女儿争执起来，程老微微皱了眉，想到周举人如今的份地位，他不敢像从前那样指责小女儿，又怕大女儿的话引

起周家之怒，只能举着烟袋了一烟，岔开她们母女提及的话题，殷勤之中却有儿忧心女婿在城里享福，忘记了村里劳家务的女儿。

儿女们虽然年纪不轻了，经历的事却远不如自己多，而且三年之前的几十年里桐城一直没有过举人。但是，自己却记得很清楚，五十多年前桐城过举人，那位举人中了举人回来没多久就休了结发妻，理由乃是妻坐姿不雅、言语俗。

周母向来信奉三从四德，面对父亲问话不敢不答，忙：“我们老爷忙着呢，昨儿打发小厮家里说了，城里许多人请他，总得半个月才能结束，一一拜访完了他就回来。”

程老叹：“让女婿老爷早回来吧，既然中了举人，此后名利双收，不缺衣，不缺笔墨，就该好好地在家用功苦读，赶明儿京考士大官。他年纪不小了，夏天我见时发都白了一半，时光可经不起蹉跎。”

周母沉默片刻，低声应是，“我回去打发阿惠城寻老爷去，请问老爷的意思。”

周举人在城里的日简直如同置天，酒佳肴、轻歌曼舞、玉温香，这是他梦寐以求的生活，是他以前想都不敢想的日。

作为桐城目前唯一的举人，县太爷如今甚是看重他，常常和他谈阔论，并且特地将边千金买来的妾玉娘赠与他。

玉娘年方二八，原是江南女，其姿态、其冰肌玉骨、其悄声细语，皆非家中鹤发的老妻可比，周举人得她如获至宝，日日与之相好。

幼来寻时，可巧县太爷在场，听闻老妻思念，又闻村中已备酒席等着与自己庆贺，周举人没有在城里逗留的理由了，只好向县太爷辞别，坐着李家送的大车，有小厮和夫驾车，携着玉娘和众人送的各礼。

半个时辰后，抵达大青山村。

里早已带着村中德望重的老人前来迎接，他们在周家见识到了各家送的礼，尽皆珍贵无比，此时见到车小厮和车夫倒不是很吃惊，不过，看到周举人从车里扶来的年轻小媳妇，他们吃惊地张大了嘴，当场失态。

众目睽睽之，玉娘羞涩不已，以手帕掩面，半转着藏周秀才怀里。

“举人老爷这是在外又娶了一房媳妇？”周家族中最年老的老族脱而，心底微有不悦。在辈分上来说，六十五岁的他乃是周举人的三爷爷，同时，他是周家最早识字的老人，陈世停妻再娶公主，这事儿可是屡见不鲜哪。

周举人义正言辞地：“纳妾而已，怎敢称之为娶？贫贱之不可忘，糟糠之妻不堂，我读的是圣贤书，岂能违圣贤之？”

众人拍手大赞，“秀才老爷果然重重义！”

说完，簇拥着他去周家，周母已携带女儿儿媳妇们在门恭候，远远地就看到了鹤立群的周举人，她双眸笑，这件宝蓝锦缎面的狐袍老爷穿在上真显得神，披着领镶着貂的灰鼠大氅显得格外气派，跟县太爷巡似的。

小沈氏轻轻扯了扯婆母的衣袖，细声细气地：“娘，您看公爹边。”

小沈氏门后，贤惠温柔，而且对公婆丈夫言听计从，最得周母的心，上回小窦报喜又是她想到了赏钱，心思细致而周到，所以周母听了她的话，目光离开丈夫，挪到周举人边的玉娘上，细细打量了片刻，：“老爷边有人伺候我就放心了，我原本还想着等老爷回来就把红或者烟翠开了脸放在老爷屋里。”

她说这话时周举人刚好走近，听完，满意地摸了摸白的胡，：“家有贤妻，家有贤妻，是兴旺之兆啊！”

贤妻妾，两全其也。

周母笑：“老爷满腹经纶，才八斗，咱们家是因老爷

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