经过此事，沈家想给沈安然再说个有钱如田家的人家，难，难上加难。

他们仗着小沈氏模样挑不逊翠姑，又不若翠姑那般好吃懒，向提亲之人索要的聘礼聘金必须和张家给沈氏、秀姑的聘礼聘金比肩，不能少一文钱，村里和附近村里几家有这个钱？便是有这个钱也没几家舍得聘礼聘金，这么多钱都能买好几个黄大闺女了。

就这么着，沈安然今年上了二十岁，成了附近有名的老姑娘。

沈童生今年再次落第，仍然不肯放低要求。

米氏原有一张巧嘴，莫看她得柔柔弱弱，但为了酒席剩菜，酷走街串巷，游在大青山村和邻村之间，经常县城，偶尔给人媒，最会言巧语，周家给周惠寻媳妇无门，沈家等女婿求亲不得，她自告奋勇，给周家和沈家两家说合。

一般来说，双方的要求都通过媒婆来告诉对方，沈家狮大开张嘴就是一百两银聘礼和聘金，不能比张家低了，周秀才清，痛斥沈童生以铜臭玷辱了读书人的面。

不怎么说，周秀才是相邻几个村里唯一的秀才老爷，极受敬重。

他的清，在许多人里是读书人的矜持和贵气，备受推崇。

周家当初向苏家聘，只了十两银，无论如何都不肯同意沈家的荒唐要求，周秀才年年都能通过岁试，每月领着银米，周惠生得俊俏，只要他们家放低要求，想嫁给周惠的黄大闺女多得很，若不是沈童生也是读书人，小沈氏贤淑，他们着实不稀罕小沈氏。

四婶：“不知米氏在其中怎么说的，两家竟然说定了亲事，周家比着沈家给沈安然的嫁妆聘，总共三吊大钱，日定在八月十五之前的十二。”

秀姑不关心周家和沈家之间的官司，岂料别人不这么想。

四婶走后，好几家亲近的人家和不亲近的人家都纷纷上门来打探她的风。亲近的倒还罢了，多是让自己心里有数。那些不亲近的，原对张家富足妒在心，每次提起小沈氏和周惠的亲事，都偷偷看着秀姑的脸，企图看什么然后好往外面说与他人知。

他们能不好奇吗？周惠和秀姑夫妻四年有余，一向恩有加，如今周惠再娶，秀姑再嫁，夫妻之仿佛烟消云散，哪一件都让人觉得神振奋。

秀姑对前者到动，又有些好笑，对后者就觉得厌恶了，拿别人的事当谈资，莫非以为她对此有什么想法不成？是不是她淡然以对她们就说自己对前夫无？或者她面伤心就对外说自己对前夫尚有分？

烦不胜烦，秀姑早起完家务，张罗好老张的午饭，决定随张硕一同城。

老张天天往家里割草，碰见过几回，心里不喜，十分赞同秀姑此举，“行了，行了，你们去吧，家里有馍有菜，我怎么都能对付一顿。”

虽是清晨时分，仍然极，一场雨缓解了旱，壮壮便满仓如平时一般上学。

秀姑送他们了学堂，陪着张硕把一猪送往李家后门，他如往常一样，托看门的婆通报一声，就来几个小厮把两扇拆解好的猪和排骨放箩筐抬了去，竟没过秤，也没检查，显然十分信任张硕送来的猪，另有一个打扮华贵的事带了两个小厮，他看了站在板车边的秀姑一，地：“张大哥，这是嫂吧？”

秀姑抿嘴一笑，她不认识这人，就没说话。

抵达县城时太已经升起，炙人一般，她上了一张硕编的斗笠，遮住了大半张脸，作荆钗布裙打扮，然而她姿苗条，态轻盈，一看就知是年轻妇人。

秀姑料想这位事是张硕曾经说过的祥儿，掌李家采买类的差事，她没见过，上回她跟张硕城，付钱的并不是前之人，而是祥儿的媳妇，果然就听张硕笑：“是我媳妇。她没见过世面，不大说话，祥儿兄弟你别见笑。”

祥儿赶摇，“瞧大哥说的哪儿话，我和瑞儿好，哪能笑话嫂？这是今日买猪的钱，剩的给嫂喝茶吧，这天得嗓里都能冒火。”

他挥退边拎着两吊钱的小厮，另外从袖里掏一块银递给张硕。

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