沈潭明终于缓步列。他已年过七旬，资历厚，说话时甚至不曾看闻胥，而是直接面向御座：

孙裕民脸铁青。他不是不会算，是不想算。海运利越大，闻胥的政绩越显赫，他们这些世家的日就越难过。

就在这时，一个意想不到的声音响起：

“涿州粮仓已空三日，百姓每日仅凭一碗稀粥度日。易州城外，草树已被挖尽，昨日有老妪因抢被殴致死。而更北方——”他声音陡然沉去，沉得像压城的黑云，“更北方，四城十六郡，三十万龙国民，正在苍月的铁蹄苟延残！”

他声音不，却字字清晰，在寂静的金殿中回。

“五十万两？！”尚书孙裕民终于忍不住，“闻相，如今虽国库稍裕，也经不起这般销！况且打造官船，耗时费力，何必……”

“陛，老臣有几句肺腑之言。”

这话说得毫不留，直指闻胥年轻冒。

到……快要盖过他这个皇帝了。

“臣以为，闻相所言极是。”

龙允珩微微颔首：“沈卿请讲。”

“陛，”闻胥转向御座，躬，“臣请增设’海事司‘，专理海运贸易。另请拨银五十万两，于沿海三州修筑码，打造官船。”

“孙尚书，”闻胥平静打断，“本相算过，官船海一次，利在五成以上。五十万两投去，三年可回本，往后便是净利。这笔账，不会算吗？”

“可是朝廷拿什么北伐？”闻胥声音陡然转厉，“寒关一役，折损五万锐，军械粮草损失殆尽。国库空虚，边关缺饷，民待赈。这些，诸位大人都清楚！而如今，唯一的路就在海上！南洋商路若通，岁可增三百万两！这三百万两，能造多少战船？能铸多少兵？能养多少兵？能让多少将士吃饱穿、有力气杀敌？！”

殿中众人皆是一愣。

“海运之利，古已有之，臣岂会不知？”沈潭明声音沉稳，带着历经三朝的老练，“然海运之险，亦非虚言。风浪难测，海寇猖獗，更兼南洋诸国局势不明。兴安年间十二艘’楼艨舰‘，三艘毁于风暴，两艘遭海寇劫掠，真正寿终正寝者不过半数。这损失，又该如何算？”

龙允珩坐在御座上，看着殿锋，心中五味杂陈。他既欣新政见效，国库充盈，边境渐稳；又隐隐不安。闻胥的威望，似乎太了。

这反应乎所有人意料。连沈潭明都微微一怔。

“他们等的是什么？等朝廷拨粮？等朝廷赈济？”闻胥中迸锐利的光，“不！他们等的是朝廷派兵，等的是王师北伐，等的是回家！”

闻胥环视满朝文武，一字一顿：

陆修列，朗声：“臣查阅过先帝年间卷宗，兴安三年至十年，龙国海运兴盛时，岁白银逾三百万两。如今若能恢复当年盛况，于国于民，皆是大幸。五十万两投，值得。”

陆修正要反驳，闻胥却抬手止住了他。

“周大人，”闻胥平静开，截断了这场争执，“统固然重要，但民生更重。若百姓衣无着，饿殍遍野，那统……又要来何用？”

最后两个字，他几乎是吼来的，在金殿梁间炸开。

“官是不懂。”方砚毫不退缩，“可官算过，织造局一季税收，抵得上江南三府全年田赋。周尚书若是觉得’统‘比国库充盈更重要，不妨说说，北境军饷、民赈粮，该从何？”

“诸位大人可知，就在我们在此争论’风险‘’统‘之时，北境正在发生什么？”

周纲张了张嘴，最终颓然退回队列。

他转看向闻胥，目光如古井无波：“闻相年轻，锐意取是好事。只是治国并非儿戏，不可不慎，更不可急功近利！”

“沈太师说得对。”闻胥竟了，神平静，“海运确有风险，且风险不小。”

他向前一步，声音陡然：

这话问得刁钻，周纲一时语，只能抖着手指着方砚：“放肆！你……”

“因为龙国如今，已经冒不起’不‘的风险了！”

满殿死寂。连呼声都清晰可闻。

“正因有风险，”闻胥话锋陡然一转，“才更要去！”

他一开，又有几位官员陆续附议。这些人平日里不显山不，此刻却都站了来，形成一不容小觑的力量。

他顿了顿，不给任何人话的机会：

众人望去，说话的是左侍郎陆修。他是寒门弟，难得爬上如今这位置，因而素来中立，今日却公然表态支持闻胥，甚至不怕得罪自己上司。

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