谢鹤岭这无耻之徒，装模作样仿佛在看书, 他屋刚放酒壶去倒酒，便又被他趁机揽在膝上。

阿宝似懂非懂，被放回屋里甩甩尾。

他搂着宁臻玉将人轻薄一番，宁臻玉被得息微微，推着他的胳膊似乎要骂人了，他才慢悠悠手，：“年底皇陵祭祀将至。”

“张老先生年事已，怕祭祀之前完不成重任，又举荐了你，让你为他辅助一二。”

谢鹤岭俯凑近了，嘴正碰到他耳廓，不怀好意，“宁公可要画快些，若是多日不见，少不得谢某也要去寻你，一对野鸳鸯了。”

宁臻玉有心打探消息，问：“比如？”

宁臻玉一怔，他在仕女图这一途过苦功，多年积累的名声，原以为如今境所累，前程算是废了，没料到居然还能受此重任。

他只得抱着狸说：“你这府里的主君不喜你, 要把你赶跑的，你在这里乖乖的。”

不知怎的，他脑海中又想起关于璟王难辨真假的那桩旧案。

张老先生是睢书院教丹青的一位夫，声名极盛，画成痴，宁臻玉曾受过他指。

谢鹤岭：“宁公从前不是过么，难不知？”

宁臻玉心里并不如何相信，但他这会儿气消得差不多了, 单方面对谢鹤岭生气无甚意思，也不好叫林事为难, 便起去了。

这话实在鄙，宁臻玉听得面红耳，心中暗骂，冷嗤：“胡言语。”

谢鹤岭心不在焉“嗯”了一声，笑：“你在中行走，若是察觉什么特殊的，莫要声张，只当自己瞎了。”

宁臻玉忽而又想着, 谢鹤岭也不喜他，只是乐于欺负他, 怎就不能放过他了。然而人在屋檐，他又只得往微澜院行去。

宁臻玉沉默片刻，忽而：“过几日张老先生便要到京，我想去转转，挑些颜料笔墨。”

因他想要的颜料昂贵，便找了老段随行。他兜兜转转，在书画笔墨的市坊中穿行，正和掌柜的攀谈时，不经意往外一瞥，忽而发现立在门外的老段，目光有意无意看向西侧。

翊卫府难整日里就在调查这些东西吗！

宁臻玉起不来，没好气：“大人不是说有正事？”

两人这般胡闹一番，待到宁臻玉步谢府的大门时，已是午后。

他总不能将阿宝带到微澜院去，听说阿宝是谢鹤岭离京的那小半年，谢府仆役见它可怜收养的，从不带到主院去，也一直很有不去谢鹤岭跟前讨嫌, 谢鹤岭便也懒得。

此事在中也不算秘密，许多人悄悄叹息皇帝痴，谢鹤岭却听得嘴角似笑非笑，觉得十分可笑似的。

这倒确实是正事，宁臻玉却没听明白和自己有什么关系，随即就见谢鹤岭将桌案上一封书信摊开，：“人侍奉不周，太后及多位太妃的画像受被虫所蛀，须重新绘制。贵妃置了人，又传召睢书院的张老先生来京接命。”

宁臻玉心里一动，追问：“你笑什么？”

谢鹤岭笑够了，忽又瞧着他，：“画这几张像，需要多时间？”

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阿宝这几日都粘着宁臻玉, 忽然被放，有些不明所以, 喵喵叫着，跟着他的脚后跟跑。

谢鹤岭正经：“几日未曾亲近宁公，怎么不算是正事了。”

谢鹤岭没有立刻回答，好一会儿才笑：“我笑你太正经。”

宁臻玉心想这混账果真是不懂画，给太后太妃画的像，哪里能赶工。他没好气：“我在中不必应付大人，兴许还轻松些。”

宁臻玉想了想，试探：“中的忌讳是不少……我之前听说那位早逝的江皇后，是陛青梅竹的发妻，她病逝后，陛不再立后，就此成了块心病。后来逐渐中也不好提起这位皇后了。”

他语气轻佻：“寂寞，谢某是想让宁公发发善心，若是瞧见几对光溜溜的野鸳鸯，莫要搅了他们的好事。”

宁臻玉知谢鹤岭不喜猫——毒蛇当然是不喜猫的，他这样恶意揣测。

宁臻玉噎住，终于忍不住讥讽：“大人倒是消息灵通。”

“少则三日，若是慢些，六七天也常有。”

然而这关，他又觉皇帝病重，中势此刻怕是尴尬，卷闱事中难说是好是坏。

谢鹤岭叹了气，似乎觉得这时间也太了些，温和劝说：“三天最好，拖久了劳累。”