蔡无忧替他斟上御酒一杯，：“殿别怪，摆宴事多，才一个盯不住，底的人就岔，回才定好生教训他们。”

肖凛：“我知蔡公公日理万机，自然不怪。座摆错了换过来就是，不算大事。”

说话间，皇帝与太后先后殿，蔡无忧忙趋过去伺候。

众人依礼行拜，依次落座。今日元昭帝似乎神不济，硕的形倚在龙椅上，时不时呼哧上一声。与众臣寒暄几句，便令开席。

肖凛右手边便是中书令白崇礼。趁歌舞声掩去喧嚣，白崇礼偏过，笑：“许久不见殿，殿一切安好？”

遍数朝臣，白相算是肖凛最为崇敬之人。他曾为宁侯挚友，是史书上写的那正直有原则的老臣，敢于直谏，也敢于在僵化死板的朝堂上寻求突破。单是科举制的推行，肖凛就无法想象他曾受到过多少来自世家的阻力，但他至今还能坐中书省，统领文臣，就足以令人心生敬畏。

肖凛温声答：“承相爷挂念，一切安好。”

白崇礼打量着他，叹：“殿真是大了，忆起你从前随宇文侯赴宴的模样，恍若昨日。不想几年光景，京中已是天翻地覆。”

肖凛把酒倒汤里，换上杯茶，：“天翻地覆么？我倒觉得没什么变化。这里坐的还是当年的老面孔，新人寥寥。”

“很快就有新面孔了。”白崇礼。

肖凛问：“白相是说，陛的嫡？”

“正是。”白崇礼，“中盼皇多年，前一连诞几位公主，今年总算盼来一位，且是中所的嫡。”

肖凛：“皇后是太后亲侄女，她的儿，怕是很快就要封太了。”

“你说得不错。”白崇礼执起酒杯，“还在襁褓之中，便先定了这江山。”

肖凛从串上摘一颗，慢条斯理地剥了，：“那陛的意思呢？”

白崇礼笑：“陛的意思，当然就是太后的意思了。”

肖凛把放嘴里，不再说话。

这宴席上，元昭帝少不得要将肖凛单拎来寒暄几句。只是这回，皇帝连唤两声要与他对饮，他却像耳聋了一般，垂着，盯着自己膝上的衣褶神。

不给皇帝面，那还得了？白崇礼忙用胳膊肘碰了他一，低声提醒：“殿，殿！陛问你话。”

肖凛如梦方醒，俯一揖：“陛恕罪，臣方才心有所思，一时失神，还请陛宽宥。”

“没事。”元昭帝摆了摆手，息片刻，“世脸不太好，有心事？”

肖凛作几分为难之，言又止。

“没有外人，但说无妨。”元昭帝。

他这才扬声：“昨日金吾卫韩将军，也就是秦王殿的妻弟，向臣转来一封信，说秦王殿向臣借银十万两。”

这事非同小可，不仅席上的人都竖耳听起来，太后也不可避免地往肖凛看。

元昭帝眉一皱：“借这么多银什么？”

“说是朔北灾加剧，灾民上万无安置，他与朔北王救急所需。”肖凛神凝重，“陛，臣不知国库竟拮据至此，迫使秦王殿向我一介外臣开，可西洲战事方定，臣确实难以筹得此数。”

元昭帝瞥了太后的脸，随即在人堆里找起奏章的门省侍中的落，人不在席，遂看向蔡无忧，：“朔北灾加剧，朕怎么一不知？”

蔡无忧连忙：“朔北大雪封路，或许秦王殿的折在途中遗失。此等要务若是送京来，门省岂敢不如实呈报？”

“岂有此理！”元昭帝一拍案几，“秦王的家书能送来，折反倒丢了？传旨，命去查朔北灾，属实立刻加拟章程，遣银赈灾。”

“这……”蔡无忧，“那林凤年自有朔北税赋，却要让秦王殿筹钱，莫不是他不愿？”

尚书令陈涉：“朔北王若连藩地百姓都不顾，还谈什么一藩之主。”

“陈大人说得极是，”蔡无忧附和，“才觉得，秦王多半是不敢得罪朔北王，这才绕求到世殿上。”

“蔡公公此言差矣。”肖凛，“哪个州没有州税，不过是藩地上缴朝廷的比例少些罢了。哪有了税，却不得援助的理。退一步讲，朔北的开支每年俱有呈册在留档，从中一查，便知朔北王是真困窘，还是吝啬成。”

蔡无忧还想说，元昭

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