提前赶至徐州的陆家死士，与陆绎汇合，禀报：“三爷，公主的车驾明日辰时可至彭城。囚车以黑幔覆厢，唯留几个气孔。

每车十六名厂卫番役班推挽，昼夜兼程八十里。主押官是掌印张宏。”

陆绎问：“押送的锦衣卫指挥佥事是谁？厂卫中可有我们熟悉的人？”

“有两个脸熟的，但没什么，钱最多能帮忙传话。锦衣卫指挥佥事，是个靠父荫上来的纨绔，说话带蓟辽边音，一副睥睨鹰扬之态。”

“是李如梅！”张居正与黛玉相视一笑，如此一来，只要说服了张宏，事就不难办了。

陆绎对死士：“李缇帅乃太傅李成梁之，虽是承荫而，人家正儿八经的将门虎，骑颇，非浊纨绔，可不要小瞧了人。”

“原来是李家儿郎，失敬失敬。”

翌日夜后，陆绎遣死士分别给张宏与李如梅送了信。不到两刻钟，李如梅就赶来见未来岳父岳母了，嘻嘻哈哈一如既往。

“我就猜准了爹娘一定会来，特意捡了这个差事，防着皇帝对公主黑手。至于里那两个大殿，暂时就顾不上了。”

黛玉蹙眉：“公主神可好？”

“从摄政公主到阶囚，一夕之间上这覆盆之冤，还无可诉。那绪肯定不好，不咽寝不安枕，憔悴了许多。”李如梅如实来，又问，“爹娘是打算偷梁换，还是让公主逃生天？”

张居正：“你先回去照顾好公主，告诉她无论是想重掌朝局，还是想安然归隐，我们都能帮到她。让她宽心等待，勿要忧愁。”

“好。”李如梅，一个鹞翻很快消失不见。

去传话给张宏的死士回禀说：“掌印答应了见陆三爷一面。”

陆绎微微颔首，对张居正略一抱拳：“我去了。”

驿站的上房中，张宏肩披氅衣，候在桌旁，见了陆绎，抬手示意他坐。

“陆绎特来拜会掌印，公公持清廉，秉心公忠，凡所举措必以社稷生民为虑。今安国公主，陷囹圄，本当讳言。

只是她平生所为，皆是砥节奉公，抚恤百姓之事。朝野志士，妇女稚儿，边镇同袍若闻其蒙冤，必然扼腕寒心，訾议陛。

陆家世代忠君护主，诚知法度不可轻渎。只是法理不外人，况且公主系狱，未经三法司会审，还望公公明察其，还她以自由。

此非抗天之命，是为安万民之心也。今在冒昧陈，是想公公素以扶正气为己任，必不会使贤者罹难。公公若能网开一面……”

张宏叹了一气，摆了摆手：“咱家老了，耳不济，陆都督所言之事，我一句也没到……”

“公公……”

陆绎还再劝，就被张宏打断了，“走吧，走……”

转之前，陆绎看到张宏中异样的绪，那是一渊海潜之的光，他忽然明白过来，张宏这答应了。

公主朱尧婴被顺利地解救来，她伏在黛玉怀中，像个孩似的大哭了一场。

说到底，她能成为摄政公主，不是因为自己心韧，禀赋优秀，而是因为后有大的助力，让她避免了许多挫折，轻松通过了重重考验。

可是经此一事，她被关锁在黑幔遮蔽的囚车中，度过了暗无天日的时光，消磨了心气。渐渐发现自己本撑不起家国大任，更背不起篡权谋逆的骂名。

“先生，我输了，我认识到自己的懦弱与渺小，再也无力去面对那些烂摊了……”

黛玉徐徐抚着她的背，安她：“殿只是累了，不是输了。你已经得很好了，想休息便休息吧。”

“嗯……”朱尧婴微微，焦虑惶恐的心终于慢慢安定来，她的老师来了，自己可以什么都不用了。

疲惫与困倦侵袭着她，不一会儿就睡着了。黛玉将她安置好，吩咐人好生照料。

之后回到丈夫的船仓，黛玉：“我们得在三月前赶回京城，到了济宁便要舍舟从陆，快加鞭。张宏那边会如何向皇帝待呢？”

“如果历史不曾改变，仁圣太后将于今年七月十三日薨逝。公主被押解去凤的行程来算，一个半月后，方至墙。

等到中元节，张宏就可以报丧回了。公主哀伤过度殉母相随，可得孝烈之谥，掩住此前争议。万历帝也不敢穷究。”

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