早时节，渝东细雨霏霏，江涛拍岸。李成梁接到张居正即将赴任播州的消息，派了家丁五百，汛兵五百，率二十艘船在忠州相迎。

张居正一看这架势，就猜到李成梁久攻不，是遇到了麻烦，等着他去谋划策。

李成梁的家诉苦：“太师，这播州千峰万谷，我们辽东铁骑能在平原驰突如飞，而西南悬梯鸟，都不能上。

为了平叛，朝廷四集客兵，统合失调，互诿不前。还有各寨的当家目，不是杨应龙的姻亲，就是门徒，剿之则死战，抚之则诈降，难办得很！”

黛玉：“上不去，就造折叠竹梯三千，选擅弓弩者，组建攀山营，专司夺取关隘。每占一岭即筑碉堡嘛。”

“至于杨应龙叛党众多，只用断藤摘瓜之计，密潜细作间者其，散布揭帖，详陈杨氏之罪，斥其狡诈暴，寡恩少信。再悬赏人，胁从者可罪立功，逆党依附者连坐。”张居正。

“理是这个理，可是咱们辽兵手里，没有通夷语的人。有请过通夷语的熟苗，可他们一靠近寨，又被生苗给杀了，本混不杨应龙的老巢。”李家无奈。

张居正夫妇对视一，笑对李家：“无妨，我们去了，就都好办了。”

叶昭宁听了一耳朵，好奇问静修：“什么是生苗？熟苗？”

静修解释：“苗夷百姓分生熟二众。熟苗即是靠近汉地郡县生活，习汉话，半着华衣，耕田纳赋的百姓。他们的酋一般受朝廷羁縻，赐予世袭官职。然而格也狡黠诈，在王化与土俗之间首鼠两端。

而生苗则巢居在林中，猎为生，言语不通，视汉人为仇雠。他们重诺且悍勇擅战。”

叶昭宁：“照这么说，我们女真大算是生夷，而居住在辽东汉地的女真人、蒙古人就算熟夷了。”

“可以这么理解。”静修，“大明要解决华夷问题，必然会有一个土并治的过程。关键在于慎选酋边吏，万不能苛夷民。”

叶昭宁冷笑：“但这怎么能保障得了？你们大明的官僚，在边地都有土皇帝的心态，把夷民当贼防，当驱使。”

“叶公，请你相信，这况终究会解决的。”静修。

船队行至江心，忽见前隐现赤旗玄甲，首船上张有大旗，上书“石砫宣抚”字样，副舰上则挑了“秦”字旗。

李家即命家丁棹弓待命，急备战。

简修手佩剑，蹙眉对父亲：“爹，这是石砫氏的旗号，最近石砫宣抚使家可不太平，覃氏与杨应龙有私，兄弟夺嫡争袭。为何氏突然举旗陈兵忠州？这个‘秦’字，又是什么来？”

石砫宣抚使覃氏，原是已故宣抚使的遗孀，夫死后摄政土司，此人黯而。杨应龙桀骜蓄叛，窥视川渝。覃氏慕杨应龙之势，与他私通款曲。

覃氏不喜千乘，私偏幼千驷，让千驷与杨应龙之女联姻，蓄夺嫡之志。杨应龙密谋逆举，覃氏为其应，一向对朝廷虚与委蛇。

黛玉凭舷远眺半晌，忽然拍手笑：“可赶巧了。忠州秦葵有女名良玉，年方双十，饶胆智，善骑，兼通词翰，仪度娴雅。既是家的船驾，那必是千乘去忠州秦家迎亲呢。”

张居正低声：“覃氏昏聩，以致家母相悖，兄弟阋墙。她废千乘，以幼千驷袭职。如今千乘孤悬险地，今率忠州，是为了联姻秦氏，以为外援。”

这时候江风骤急，乌云。黛玉目视北岸炊烟渐起，对丈夫：“若得忠州良玉，播州叛军何足哉？咱们得去会会她。”

船队方瞿塘峡，黑云摧崖，江涡如兽张，黛玉听到家船上的舵工狂呼“躲暗礁”，忙举起千里镜观望，家首船的龙骨已被礁石撞裂。

千乘的副将坠浪间，他反手甩鞭卷住桅杆，另一手疾拽副将腰带。二人堪堪落至舢板，又被丈余浪打漩涡。

黛玉疾呼：“快救人！”

正值生死关，简修立在船抛掷绳网，黛玉指挥李家家丁以柘木拐杖结扣搭救。但见千乘在怒涛中竟夺了半片船板，推副将伏其上，自凫引板逆。

等到二人被救起时，一个裹在网中，一个十指攥着柘木拐杖，好在命无碍。张居正夫妇暂未表明份，先将他们护送到第二艘船上，才悄然弃舟登岸。

翌日，张居正一行人

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