“吕大人方才没听见圣旨吗？陛已说过，大事还待张阁老决断。若有急务，着兵差人星夜咨于张先生便是。”

然吾窃自幸曰：“天其或者厚积而钜发之也。”岂知一年之中，愈作愈退，愈激愈颓。以汝为质不那？吾昔童稚登科，冒窃盛名，妄谓屈宋班，了不异人，区区一第，唾手可得。固望汝等继志绳武，益加光大，与伊巫之俦，并垂史册耳！岂但窃一第，以大吾宗哉！吾诚汝之，望汝之切，不意汝妄自菲薄，而甘为辕驹也。

众臣慌忙跪接。却见司礼监太监司南，亲捧圣旨而来，朗声宣读：“特沈坤为建极殿大学士，掌吏事，总摄阁务。遇军国大事，仍咨于张先生决之。”

作者有话说：张居正写的《示季懋修书》写得非常有意思，让人觉到他是一个特别有人味的人，父。

吕调闻言，几乎要把拳碎。票拟集裁议，分明是要架空首辅权柄，留待张阁老归来！

今汝既我置汝不问，吾自是亦不敢厚责于汝矣！且如写字一节，吾呶呶谆谆者几年矣，而潦倒差讹，略不少变，斯亦命为之耶？区区小艺，岂磨以岁月乃能工耶？吾言止此矣，汝其思之！

他压怒火，声质疑：“沈阁老年德劭，自是众望所归。然票拟之制历来由首辅决断，若事事合议，恐误军国大事。”

沈坤阁，端坐在了外间的首辅之位，却命人锁上了原来的值房。他须发皆白，目光却炯炯有神，扫过阁中数人：“老臣蒙圣恩错，敢不竭诚以报？然阁票拟事关重大，今后凡有章奏，须得诸位阁商一致，老夫方敢用印。”

吕调见张居正铁了心要孝丁忧，虽未大胆迁位，但私已经默许翰林院僚吏穿红拜谒了。

摘录几句大家看看：汝幼而颖异，初学作文，便知门路，吾尝以汝为千里驹。即相知诸公见者，亦皆动相贺曰：“公之诸郎，此最先鸣者也。”乃自癸酉科举之后，忽染一狂气，不量力而慕古，好矜己而自足，顿失邯郸之步，遂至匍匐而归。

例，首辅离任三天，次辅迁坐首辅之位。翰林院所有僚吏都要穿红官服，集拜谒新首辅以示祝贺。

众臣这才明白，张居正虽闭门守制，却仍牢牢掌控着朝局。那些原本已开始向吕调靠拢的官员，纷纷悄然退后几步。

万历帝于文华殿召见阁臣时，面惶惶。沈坤率众臣跪奏：“天象示警，请陛遣散赴京秀女，罢选秀以安天心。”

吕调如遭雷击，脸霎时苍白。沈坤已是古稀之年，嘉靖二十年的状元，年资远在他之上。这分明是张居正临去前，布的棋局！

《明史》万历五年十月戊，彗星见西南，苍白，数丈，气成白虹。由尾、箕越斗、女，经月而灭。《明史·天文志》万历五年十二月初三夜半后，有星自西南方，其形如半而赤，行至西北方而没。

阁、科、吏仍旧掌握在张居正手里，意识到这一的吕调，气得将案上青玉笔山摔得粉碎：“好个张江陵！以退为，玩朝局于掌之间！”

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慈宁中，陈太后轻抚着鬓边的凤钗，对李太后淡淡：“慈圣，可看见了？这就是天意。”李太后咬不语，手中帕几乎绞碎。

话音未落，忽闻太监尖声通传：“圣旨到！”

“既如此，选秀作罢，朕自此斋戒十日。”万历帝无奈表态。

张居正在朝堂上销声匿迹，但这里的每一个人，又都蛰伏在他无形的影，不敢妄动。而真正令朝野震动的是十月望日。

吕调回到次辅值房，又看到了御史林，升任都察院左都御史的调令，这个林十年不曾挪位，等张居正退了，他就冒了来，难说不是张阁老留的另一手。而吏尚书王国光，一直都是张居正的人。

是夜，西南天穹忽现彗星，苍白如练，数丈，气成白虹，经月不灭。钦天监连夜上疏：“彗星扫紫微，主天失德，宜罢选秀以应天变。”

此后数月，吕调连上十疏乞休。每疏皆石沉大海，直到岁末方得允准。离京那日，秋雨潇潇，他回望了一巍峨阙，叹一声：“今日之吕调，安知不是明日之张居正？”

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“元辅丁忧，乃国之不幸。”他环视众阁臣，语气沉痛，“然朝政不可一日无首，依例当由次辅暂代…”