李贵妃心中埋了噬骨的毒刺。

张居正缓缓抬眸，目光扫过御座上，面沉的隆庆帝，又掠过神各异的陈以勤与李芳。

他极其沉重地跪倒在地，以额地，声音嘶哑涩：“老臣昏聩老悖，言语无状，怒天颜，实无颜再列班于陛驾前。愿乞骸骨，告老还乡。”他还试图以退为，却不想新帝并不买账。

秋日的天空远湛蓝，京郊一片开阔演武场上，却弥漫着一与这晴空格格不的硝烟气息。

戚继光心知，张阁老是想让他镇蓟州，整顿北方边防，于是上奏《请兵破虏四事疏》，渴望建功立业的雄心跃然纸上。

“住！”隆庆帝暴地打断他，脸上是毫不掩饰的厌烦，“朕看你就是倚老卖老，与朕作对！这朝廷，离了你徐华亭，难就转不动了不成？！”

如今连朕用几个边得力的侍，卿也要聒噪不休！说什么‘中官之势日盛，恐非国家之福’？徐华亭！你是不是觉得朕是个昏君，离了你和这些奏疏，就活该被几个阉人蒙蔽玩？！”

“好！”一旁传来朗的喝彩，王熙凤一绛紫劲装，腰间束着革带，大步走来，英姿飒，中满是激赏：“林丫这手火铳，真是越发了！快、稳、准！比我那军中好些爷们儿都！”

兵尚书杨博等堂官面各异，接耳，议论纷纷，脸上写满了疑虑与不以为然。都察院御史、六科给事中们更是议论蜂起。

隆庆帝懒政，最依赖的便是边那些善于逢迎，办事得力的太监。徐阶屡次上书裁抑宦官，无异于反复踩踏皇帝的意志，更及了廷大珰们的本利益。

台省议论不一，持两端，这沉疴积弊的朝堂，盘错节的阻力，不是一腔血，一奏疏就能轻易撼动的。就像他张居正，纵有擎天之志，此刻亦只能在这泥潭中步步为营。

他面上无悲无喜，徐阶的时代结束了。属于他张居正的时代，正伴随着这盛夏的酷，轰然开启。

数日后，一由张居正亲自票拟，司礼监用印的诏书飞驰京：诏令福建总兵官戚继光火速京，协理京营戎政。

“十万之师？好大的气！朝廷哪来这许多钱粮？”

嘈杂的反对声中，唯有立于台侧影里的张居正，沉默如山。他负手而立，目光中透着一沉的无奈。他知戚继光所言切中时弊，此策若行，北疆可安！

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皇帝今日的雷霆之怒，不过是积怨的总爆发。

“专责？便宜？此例一开，边帅拥兵自重，岂非藩镇之祸复燃？”

徐阶再次叩首，颤巍巍地站起，背影佝偻，步履蹒跚地退了文华殿。

最终，在各方角力与妥协，一新的任命达：戚继光加衔神机营副将，协理京营戎政。

徐阶僵立在殿中，老脸煞白，嘴哆嗦着，浑浊的老中，最后一光芒彻底黯淡去。

隆庆帝余怒未消，看也不看他，冷冷一挥手：“准！念卿侍奉三朝，赐驰驿归，有司给廪隶如制！”话语冰冷，毫无挽留之意。

侍立一旁的张居正、陈以勤、李芳皆屏息垂目。张居正观鼻，鼻观心，面沉静如，仿佛一尊玉雕。他知徐阶此番犯了大忌。

“戚元敬剿倭是良将，然北虏悍勇，岂是倭寇可比？恐土不服！”

“够了！”隆庆帝猛地一拍御案，震得笔架上的御笔。他脸铁青，指着地上几份奏疏，对着躬肃立的徐阶咆哮，“裁汰冗员是卿！整顿吏治是卿！

清脆震耳的铳声接连响起，远草人靶上木屑纷飞。黛玉一利落的窄袖劲装，青丝绾起，光洁的额。她稳稳地端着一支三铳，眯起一只，三一线，扣动悬刀。

“砰！砰！砰！”

“议当慎重，台省亦当详察，不可轻许！”

这位历经嘉靖朝严嵩专权，隐忍多年终登首辅之位，力挽狂澜于庚戌之变后的三朝元老，最终因怒新君与廷，黯然退了大明的权力中心。殿门在他后沉重地关上，隔绝了一个时代。

转夏，蝉鸣聒噪，搅动着紫禁城沉闷的空气。文华殿的气氛却比酷暑更令人窒息。

徐阶俯首，老迈的躯微微颤抖，声音却依旧持：“陛！老臣一片赤心，天地可鉴！前朝王振、刘瑾之祸，殷鉴不远！侍政，实乃……”

后坐力撞得她肩微震，硝烟弥漫中，靶心应声又添一个焦黑的孔。