叶梦熊目光中的切，让她如芒在背，一烈的不祥预攫住了她。

分宾主落座，陶茶盏气袅袅，黛玉退避到自己房中，狭小的屋舍，让厅堂几人的谈话声，清晰耳。

叶芳与林寒暄了许久，彼此有了一定了解，才慢慢说正题上，他言辞恳切：“林公，令妹落之事，犬归家后每每提及，仍心有余悸，亦常赞令妹风仪清雅，光华蕴，我原且不信。

方才初见她容止安详，气度清华，想必定是知书达理，温淑之人。此番叨扰，实为犬一片痴心。“他看向旁的何维柏，“何先生德望重，可为见证。”

何御史抚须颔首，声音平和却带着不容置疑的分量：“老夫观此行事，虽少时脱，然心光明，赤怀。投海救人，非大勇大仁者不可为。其心可嘉。”

林闻弦歌知雅意，心中有些兴，原以为叶梦熊是个游侠人，当初救人存着见起兴，挟恩图报的意思。没曾想他救人后，只报了个家门就离开了。

如今这样郑重其事地请师上门求娶玉儿，可见他是个知礼守礼之人，而况他相英俊，气概不凡，又有秀才功名在，这样的妹婿可以考虑看看。

林又将黛玉请了来，让她坐在一旁听叶、何两位先生“讲论文义”。面对两位先生言谈间的考校，尽有意收敛，简略应答，依旧赢得了他们的盛赞。

何维柏甚至连“芝兰在室，虽未言语，芬芳自远”的溢之词都说了来。

叶梦熊直脊背，目光始终胶着在低垂螓首的林黛玉上，那份专注几乎要将空气燃。

他一气，一字一句，清晰地说：“林姑娘，海船初见，惊鸿一瞥，梦熊即知此生所求。今日登门，诚心求娶，愿以余生护卿安好。”他话语直白，烈，带着少年人独有的勇气。

如同惊雷在耳畔炸响！黛玉猛地抬，脸瞬间褪尽血，苍白如纸。指尖掐掌心，疼痛让她勉维持着一丝清明。

腔里翻涌着惊涛骇浪。对叶梦熊的激诚然有之。若非他，自己早已葬鱼腹。可这激，如何能等同于以相许？

她是有夫之妇！是三个孩的母亲！这年轻的里，动的是属于张居正妻的心！怎么能背弃丈夫，抛却稚，另嫁他人？

“不……”一个破碎的音节几乎要冲破咙。她行压，指甲更地陷，借由这尖锐的痛楚，找回幽闺淑女应有的仪态。

黛玉站起，对着叶梦熊，叶芳，何维柏，一礼，姿态无可挑剔，声音却带着极力压抑的微颤，“叶公再造之恩，林娘没齿难忘，铭五。”

她微微停顿，睫颤动，遮住底翻涌的痛苦与挣扎，“只是小女蒲柳之姿，陋质微躯，实不敢当公厚。”

她抬起，迎向叶梦熊灼的目光，那目光得她心发疼，几乎要化她筑的心防，她必须用尽全力气，才能将后面的话说，“而况我心……已有所属，如磐石不可转也。公垂天之翼，当翔于九霄，莫为涸辙之鳞所羁绊。”话语，带着决然之意。

屋的空气仿佛凝固了，叶梦熊中的火焰猛地一黯，如同被狂风席卷，瞬间只剩一片灼伤的灰烬。

他英俊的脸庞掠过一丝猝不及防的痛楚，嘴微张，却发不任何声音。那“心有所属”四字，像冰冷的针，狠狠扎他毫无防备的心房。

林眉锁，目光在妹妹作镇定却难掩仓皇的脸上。叶梦熊瞬间黯淡的容，写满失落与不可置信的表亦在前。

妹妹居简，日常所接者，除了族中闺秀，便是邻里妇孺，何来“心有所属”的外男？这分明是托词！

但是叶梦熊于妹妹有救命大恩，其父与何先生亲自登门，真意切，若断然拒绝，于于理，皆失林家清誉与读书人的面。

他沉片刻，压心疑虑，对叶家父和何先生拱手：“舍妹年幼痛失双亲，几个月前又骤逢变故，心绪未平，言语若有冲撞，万望海涵。婚姻大事，非同儿戏。叶公恩义，林家兄妹念于心，没齿难忘。不若请三位，暂且在寒舍盘桓数日？容在……亦容舍妹，再作思量。”

林话语温和，却有几分不容商量的决断，目光扫过叶梦熊，隐意。既是给双方台阶，也是他为人兄的谨慎。

在这世上，他就只剩玉儿一个至亲了，的确也需要亲看清，这位勇敢搏命的少年，究竟是否堪为妹妹托付终之人。

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