“也好。”黛玉知霜鹄只是想尽快知事展，才借来服侍，不想为小事多费，就由她去了。

却不想三日后，变故陡生。

当游七急匆匆赶回林泉院，禀报黛玉时，神复杂：“太太！赵掌柜…没了！他因无力偿还五万货款，又觉愧对太太的信任，竟在店中悬梁自尽了。还留遗书，说他无颜苟活，只得将荆州分号，自愿投献于严府门，以抵偿欠李鸣的债。”

严府的家严年，带着一群如狼似虎的衙役，拿着盖了知府大印的‘投献状’和改了黄册的‘官产’凭据，行接了荆州玉燕堂分号！说是赵掌柜亲手签押，房书吏亲手改的册，板上钉钉！”

“严年？”黛玉恍然一惊，此人是严嵩的家，参与了他许多不法事，这么说要侵夺玉燕堂的幕后黑手，正是严嵩！

骤闻噩耗，霜鹄失手打翻了茶盘，瓷碎裂的声音刺耳惊心。她踉跄着坐在地，剧烈地颤抖起来，一只手痉挛地死死攥住前的衣襟，顷刻间泪如雨，难以置信地哭诉：“赵常宁三日前，才寄报平安的家书回赵家村，叮嘱公爹保重，说两个妹妹嫁妆已备妥。何来半轻生之兆？”

霜鹄忽然向前扑爬了两步，伸一只抖得不成样的手，牵住黛玉的裙摆，“赵常宁不会抛我不的！太太，他定是被人害死的！还请太太给我们主啊……”

黛玉将霜鹄搀扶起来，让朱雀带她到椅上坐，温言宽。

游七看到哭得梨带雨的霜鹄，无意识地握拳，动了一，只觉像满了沉重的泥。分不清那滞闷的觉，究竟是悲悯，还是惊愕之，悄然浮现的一丝难以启齿的喜悦。

一想到背后是严嵩在作祟，黛玉脸上血褪尽，唯有一双眸，沉静得如同不见底的寒潭。

那潭底，却翻涌着冰冷的火焰。她缓缓开，声音陡然锐利，“严年是严嵩的家，他从得到赵常宁自尽的消息，到带着衙役和文书接分号仓库，中间隔了几个时辰？”

游七略一思索，脸剧变，失声：“太快了！几乎是…几乎是赵掌柜的死讯刚传到城里，严府的人就到了！像是早就等在那里！”

“好一个‘自愿投献’！”黛玉冷笑，那笑声里淬满了寒意，“账册封存，死无对证，黄册篡改，官文俱在！好毒的手段！他这是要以荆州为，用这‘合法’的文书，一一，吞掉我玉燕堂数百家分号！”

她霍然起，将素袖一挽：“备笔墨！我要将此事告到胡宗宪案前！这‘投献’的鬼蜮伎俩，我要它原形毕！”

黛玉的状纸，如实记录了玉燕堂荆州分号被占的详细过程，以及严年守株待兔的重重巧合，还有赵常宁“被自尽”的细节和疑。

胡宗宪，接连收到两封来自林夫人的信，当看到第二封诉状之时，顿棘手。若林夫人诉状中所指，严家死举，占店铺的罪名成立，他以湖广巡的名义，一旦介此案，就等于正式站在了严嵩的对立面，要承担的压力自然不小。

可是林夫人不但有一位即将阁的丈夫，玉燕堂的背后还有陆炳的支持，而此时的严嵩，因为几次奏报失实，圣眷不复从前了。

多方考量之，胡宗宪作了选择。他雷厉风行，亲临荆州，对此案投注了非同寻常的重视。提审人证，彻查账目。

公堂之上，李鸣和税吏的证词，在胡宗宪层层诘问，漏百，左支右绌。那份关键的“自愿投献状”上，赵常宁的签名笔迹，经府衙老刑名反复比对，显细微却致命的模仿痕迹。

更致命的是，胡宗宪派人寻到了赵常宁寄往老家的那封家书，墨迹犹新，字里行间皆是生之眷恋，与“自尽遗书”的绝望悲凉判若云泥。

胡宗宪惊堂木拍得震天响：“大胆刁商李鸣，勾结胥吏，栽赃陷害，伪造文书，死人命。更胆敢欺瞒上官，篡改黄册，侵夺民产！来人！给我拿！严查其幕后指使！”

惊堂木的余音，还在公堂梁间嗡嗡回，李鸣和那几个税吏早已如泥，面无人，被彪壮的衙役拖死狗般拖了去。

案尘埃落定前，严府家严年，提前从湖广察使王銮那里，听到胡宗宪介的风声，幸未被当场锁拿，却也吓得面如土，在王銮的掩护，灰溜溜地夹着尾逃了。

笼罩在荆州上空的霾，似乎被胡宗宪这雷霆一击，撕开了一

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