张居正的声音陡然，带着一穿迷雾的力量：“此五病侵，实乃血气壅阏之由！如不痛加洗涤，虽捄之，不可得也！伏望陛，念祖宗创业之艰，思今日守成之不易，览臣之言，惕然警醒！明诏天，痛革积弊，亲贤臣，远小人，振纪纲，名实，节财用，恤民困，修武备！则社稷幸甚！天幸甚！”

“臣闻天之势，譬如一。人之所恃以生者，血气也。陛天纵英资，诚有可为尧舜之资。然臣观今之时政，血气壅阏而不通，病在沉痼，臃痿痹之病有五焉！”

每一条，都如同锋利的匕首，直刺帝国肌最的脓疮。满朝文武，屏息凝神。严嵩低垂的，寒光闪烁，笼在袖中的手微微颤抖。

他们略显稚的脸上，有着刀刻斧凿的毅与韧，在那一刻，所有的愤怒竟如同冰封的河面，骤然解冻。他什么也没说，猛地一撩披风，对着这八个几乎站立不稳的少年，竟一揖到底！

“壮哉我大明少年！尔等真乃国士！”陆炳的声音，带着一从未有过的激赏与震动，在空旷的城门嗡嗡回响。

嘉靖帝沉默着，手指无意识地捻着手里的镯。他浑浊的目光掠过张居正年轻而毅的面容，掠过那份沉甸甸的奏疏，又缓缓扫过阶神各异的群臣。

洇开一片刺目的暗红。陈景年的肩，一支折断的羽箭嵌，随着他重的呼微微颤动。

“其一曰宗室骄恣！禄米日增，岁输有限，侵夺民田，横行州县，法纪然！其二曰庶官疾旷！吏治因循，选法壅，贤才沉抑，庸劣者竞，上苟且！其三曰吏治因循！守令贪酷，科日急，民不堪命，亡载！其四曰边备未修！武备废弛，将骄卒惰，虏骑一至，望风披靡！其五曰财用大亏！赋敛日增，库藏日虚，民穷财尽，本动摇！”

劫后余生的京城，百废待兴。然而在生死存亡之际，大明军民凝聚起的凛然之气，尚武神，却并未随着敌骑的远去而消散。

陆炳大步星地走过来，沈炼随其后。陆炳的目光如鹰隼般扫过地上的人、俘虏，最后落在八个如同从泥泞血泊里捞来的少年上。

随即，目光转向沈炼，声音压得极低，却字字千钧：“沈炼，仇鸾‘通敌事发，死于军’的奏报，今日午时前，务必呈送御前！”

他直起，对着后的亲随沉声喝：“速备酒！！伤药！最好的大夫！”

“臣，张居正，”年轻的翰林侍讲立于丹墀之，姿如松，声音清朗沉稳，回在空旷的大殿中，“谨呈《论时政疏》，伏乞圣鉴！”他展开奏疏，字字句句，如同金石掷地，清晰地敲打在每一个朝臣的心：

十月的寒风，终于卷走了京畿大地上最后一丝血腥与硝烟。俺答大军在与明军相对峙三月后，损兵折将得不偿失，加之心腹被诛、义被擒，士气大挫，最终接受了明朝“退归外，再议通贡”的提议，无奈退去。

他目光如炬，扫过御阶旁垂手侍立、脸晴不定的严嵩，声音愈发铿锵有力：

杨嘉树挣扎着解开背上沉重的油布包裹，动作因为脱力而显得笨拙。当那两颗狰狞怒目、须发虬结的首级。赵全和周元的颅落来，整个甬陷了一片死寂。

沈炼中光一闪，心领神会，肃然抱拳：“卑职明白！”他中一豪气激难平。荆州八虎立的此等奇功，足以在绝境中，为大明朝撬开一丝谈判的生机！

紫禁城奉天殿，气氛庄重肃穆。嘉靖帝难得地换上了衮冕，端坐于御座之上，只是面容依旧带着苍白，神仍有挥之不去的倦怠与淡漠。

妄想在阁一手遮天的严嵩，如闻晴天霹雳！浑剧震，猛地抬，脸上血瞬间褪尽，只剩死灰般的惨白！

最后，落在了严嵩那张布满皱纹，此刻却显得有些僵的老脸上。殿角的铜鹤香炉依旧吐着袅袅青烟，盘旋上升。

皇帝的目光转向严嵩，那神不再有往日的依赖，只剩冰冷的审视：“严嵩…你年事已，力恐有不逮。阁务繁，擢礼尚书徐阶兼东阁大学士，阁参机。”

奏对完毕，张居正肃然躬，双手将奏疏举过，所有人的目光都聚焦在御座之上。

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良久，他才开打破了令人窒息的沉默：“张卿献策救时，解我边患。忠忱谋国，见识远。所奏之言，朕当省。”