他为避语谶不再多言，压低了声音，“我阁之年，必逢孩科考之际。为了避免耽误他们的前程，我想在孩儿未成年前，让他们隐姓埋名！

她望着丈夫锁的眉峰，手心意识抚向自己的小腹，忧心忡忡，“若他年你登阁拜相后，那孩们的前程……”

他枯槁的嘴无声翕动，似想吐最后的辩词，却终究只化作一声叹息，消散在夏风里。

“噗！”闷伴随着骨骼碎裂的声响炸开，江汝璧的中衣上瞬间绽开大片暗红，一声惨嚎未尽，又被一杖生生闷回咙。

翟銮被拖离丹墀，那沾满污迹的乌纱帽，被锦衣卫的官靴踢开，翻着坠玉阶。

张居正仰一气喝完汤撂碗，攥住黛玉的手，那意是他此刻唯一的救赎。

翟汝俭、翟汝孝、崔奇勋、焦清、江汝璧、彭凤、欧唤、节……一人等剥去冠带，仅着素白中单，跪伏于地，如同待戮的羔羊。百官屏息，空气凝滞如铅。

沉重的廷杖带着风声砸，狠狠打在江汝璧、秦鸣夏、浦应麒的脊背上。

两名锦衣校尉大步上前，一左一右钳住翟銮双臂，“嗤啦”一声，将那象征位极人臣的仙鹤绯袍暴剥。

但是翟銮的抗辩也不无理，他两个儿的考卷，文章写得不差，此前作，只为双重把握而已，结果反巧成拙，成了科场舞弊的疑。

浑浊的老泪过沟壑纵横的脸颊，滴在御金砖上，洇开一小片。

他不忍再看，推开直庐的支摘窗，余的风卷着槐香，倒而，扑打在脸上。

司礼监大监黄锦尖利的声音响起：“翟銮纵通贿，逆科场，削籍为民！翟汝俭、翟汝孝、崔奇勋、焦清、彭凤、欧唤，革去功名，永不叙用！江汝璧、秦鸣夏、浦应麒阿附权贵，各杖六十，革职闲住！节受张岳贿银五百金取彭谦，罪证确凿，与张岳俱发边卫充军！彭谦革为民！钦此！”

翰林院直庐，一灯如豆，映得张居正案前青瓷笔架山泛着冷幽的光。面前摊开的审案录，墨痕未，字字句句都似在灼烧他的。

待他们十岁上，能够自理庶务，或托于姑母教养，寄籍姑苏。让他们改从祖母李姓、母亲赵姓、你之林姓，或岳父之顾姓、姑母之姓，使其远离京畿漩涡！待他们凭真才实学，堂堂正正于科场蟾折桂，金榜题名之日，方可认祖归宗！

“这正是我锥心之虑！我若能久活着，自能庇护儿孙无虞，倘若中……”

“白圭，你回来啦。”妻黛玉的声音轻柔，眉带笑，却在及丈夫底的惊悸与悲凉时，戛然而止。

他闭上，江汝璧受杖时压抑的惨嚎、乌纱帽落玉阶的闷响，织成一片惊心动魄的哀鸣，在他脑海中回。

张居正了一气，目光落在案那方刻着“翰林院修撰张”的青玉私印上。

待张居正故后，万历清算恩师，张家弟所得的功名官职，一切又都归于尘土。

焉能驱策翰林清文官？

“权势如渊，则噬骨，浊则灭。”他对着案灯火，亦似对着自己怦然惊悸的心，喃喃自语，“今日廷杖血痕，我若不谨记，来日亦难免重蹈覆辙。”

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张居正猛地睁开，烛火映在他眸底，泛锐利而决绝的光。

当那抹刺目的绯红离的刹那，翟銮直的脊梁轰然坍塌，仿佛被去了全骨。

“行刑！”

严嵩肃立百官班首，望着站在他前面的夏言，蟒袍玉带，纹丝不动。只在翟銮素白的影被拖曳过旁时，低垂的帘，一丝属于胜利者的微光，才如毒蛇吐信般，一闪而没。

黛玉眉微蹙，低语：“想必陛已诏：自今辅臣弟中式，廷试读卷官皆宜回避。权贵弟科场借势之路，算是断了。”

张居正才回到家中，带着意的羹汤，就被妻黛玉手中，极大地安了疲惫的心灵。

万历年间市井言传播，“状元榜样俱姓张，未必文星照楚。若是相公不去，六郎还作探郎。”

“今天翟銮舞弊案判了，与你预言的一样……你可知那丹墀之，翟阁老仙鹤补服被剥时，是何等光景？”

他声音涩嘶哑，“堂堂首辅，顷刻间形销骨立，如朽木枯槁！他引以为傲的两个儿，功名尽革，永世不得翻！更有那愚痴之人，为区区五百金，落得充军边，葬送一生！”