们门是为筹备江陵义塾而奔忙。

刘氏心敷过粉的脸蓦然涨红，她“啪”地一声将手中木筷拍在桌上，震得碗碟一，声音尖利得刺人。

提携一把怎么了？白贴补两个来历不明的黄丫，你就乐意。我弟弟不过想谋个掌柜的位，倒像是割了你心肝！莫非是嫌我娘家寒酸，污了你那金贵铺的门槛？”

“规矩？呵！举人娘别忘了，那是尚书府的规矩，又不是张家的规矩。江陵谁家吃饭闷声不响了？你就是于，容不我们这些穷亲戚了？

他拿帕揾了揾嘴角，眉峰微蹙，目光扫过刘氏咄咄人的模样，沉声：“大嫂，稍安勿躁。愚弟倒有一事不明，请教大嫂。昨日路过东郊，见大嫂陪嫁的二十亩田上，竟了别人家的新标。

张文明起伏几，终究只化作一声无奈的叹息，叮嘱刘氏：“这叫什么事儿！刘氏你快与你家弟弟割清楚，今后莫要往来了。”大哥依旧木讷地低着，不言不语。

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自去年腊月，黛玉回荆州待嫁时，爷爷就回张家筹备婚事去了，将杂货铺留给墨鸢照看，让霜鹄继续当潇湘书林的掌柜。

刘氏见她不接茬，脸上笑容僵了僵，脆挑明了话：“嫂有桩事，思来想去，还得厚着脸求到弟妹跟前。我娘家那个兄弟，人很勤快，脑瓜也活泛，就是没个像样的营生。弟妹你陪嫁的书铺和杂货铺，买卖得那般红火，单靠两个丫鬟支应也不像话，总缺个得力人照看不是？不如……”

唰的一，刘氏脸上血褪尽，惨白如纸，嘴哆嗦着，却一个字也吐不。

“大嫂，”她声音很轻，却足以压所有杂音，“不言，寝不语。这是老规矩。”

张镇撂筷：“张家人只提张家事，都吃好了就各回各屋。”

旁的张居正端坐如松，指节却微微扣了碗沿，视线沉静地扫过刘氏那张急切的脸。

刘氏如被了脊梁骨，在椅上。祖母李氏抿着，目光如刀，剜了刘氏一。

他最后一句，重若千钧，满座沉寂。

孩们见气氛不对，各自捧着碗筷，送到厨房里去了。残羹碗碟被两个婆陆续撤，唯有一壶一杯，被张文明护在手里。

刻薄的话语，裹着酸腐之气扑面而来。公爹张文明眉拧成疙瘩，胡微翘，显然对这场面不满，却只重重咳了一声，目光瞥过黛玉，隐不悦。

“前日，我让游七去江陵县衙办事时，他说看到那几个汉拉扯令弟，命他还赌债，如若不然就押送他见官，昨日我又见你的陪嫁田了新标。”

一直沉默的张居正忽然抬手，温的手掌覆在黛玉的手背上，带着无声的安。

张居正目光转向面陡变的父亲张文明，声音里添了一丝沉痛：“父亲明鉴，大哥宿疾缠，不可劳乏不能饮酒。我张家备厚礼求娶大嫂过门，是盼大嫂能安心照料大哥病，相夫持家。而非……以我张家之血，去填补刘家的窟窿。更不能用我娘的嫁妆铺，去养活一个不成的外人。”

“哐啷”一声，刘氏手中的瓷碗跌落桌沿，米粒了一地。她猛地抬，中先是惊愕，随即被大的恐惧攫住，嘴哆嗦着，却发不声音。她算盘打得再好，家里的油坊也不归她继承，只有那二十亩田地，是她今生最后的倚仗了。

更有几个面生汉持着契纸，指指。听他们说，这是令弟在城南‘聚财坊’豪赌之后，输红了押上的彩，大嫂可知此事？”

祖父母、父母、大哥和其他几个弟弟，目光皆不由自主地投在黛玉上。

刘氏脸上的怒瞬间凝滞，珠慌地转动，一丝心虚爬上眉梢：“你…你胡说什么！我兄弟他……”

没曾想却被刘氏知了，以为这两间铺是黛玉陪嫁的铺。

张居正打断她，语速平稳，字字清晰，“当然见也不一定为实，但此事稍一打听就能知原委。令弟有无赌债，赌坊掌柜与中人，皆可为证。”

她的话如夏日闷雷，隆隆过空。满座悄然，杯碟碗筷响动之声，戛然而止。

张文明正啜着小酒，闻言酒呛中，剧烈咳嗽起来，瞪向刘氏：“什……什么？标？谁人敢动我张家媳妇的陪嫁田产？刘氏！这是不是真的？”

黛玉缓缓搁碗，汤匙在碗沿极轻地一碰，在一片寂静中发“叮”的一声脆响，清越耳。