听得张居正腔意，泪盈眶，心中对顾璘夫妇激不尽，他们是自己一生中恩重如山的贵人。

他拜别了庄夫人，带着庄叔去了运河码。

江上渺茫一片，寒风刺骨，刮得人脸面生疼，而那些在江岸力挽工料的役工，乌泱泱一大片，个个衣衫褴褛，面惨白，神麻木。

好不容易等到工放饭，他们才略有一生气，但是几个木桶里。也不过是清汤寡的稀饭、两样咸菜和馒，一油星都不见。

一番争抢过后，有的人认命地喝着稀饭，有的人骂骂咧咧，抱怨天抱怨地，还有人恶向胆边生，怒砸了手里的陶碗。

“就这样的伙，狗都不吃。不饱，力不足。让我们饿着肚，还怎么卖力气。”

“不动了，打死我也不了！”

“我们一年到都在河边，终年无休，已经很累了，一饱饭也不给吃，活活磋磨我们呀！”

“累断了脊梁也是死，掉河里也是死，没吃的也是死，横竖都是死，还个球！”

对于这些牢话，工小吏也只是置若罔闻，任由他们发。直到那些役工捺不住心中的愤慨，开始推搡工讨要粮，场面渐渐起来。

不久，河总督与御史来了，群激奋的役工起先是畏怯的，收敛了行动。可是这些当官的只一味苛责咒骂他们，役工们再也忍不住了，抓起地上的泥沙石，就向他们上砸去。

一场混过后，满地狼藉，负伤者甚多，哀声回在江河两岸。

庄叔慨万千，对着一脸沉重的少年说：“你都看到了吧，这事从夏闹到冬没个消停。这些河工役夫终年无休，随大木工料转千里，常年不能归家。衣不蔽，无宿饱。夏则暴晒于骄之，冬则浸泡在寒之中。

若遇到时气病，疫疠攻，十人九病。他们冒风滔，多漂溺死。若是枯时节，运河阻，役夫们还要荷锹负土，昼夜泡泥淖中，以致手足溃烂，一失足陷没淤泥，顷刻毙命。咱们这儿还算好的，役工们只抱怨伙，那些偏远的河，累死役夫的骸骨垒如麻。

河督责的有司，也不轻松，上料急如星火，手的丁壮屡屡逃亡，只有老弱病残逃不掉，还在苦苦支撑。为防民变，虽时有抚恤，但也只是雨过地，好了不过日，又会故态复萌。

所以还是读书好哇，只要举业功成，一家人就不必受劳役苦了。”

呜咽的江风吞没了庄叔的话音，张居正远眺着无尽江，眸中带着森森寒意，他丝毫不为自己考中举人而庆幸。只觉得去民疾苦犹如治切肤之痛，刻不容缓。

“我不能自己站在岸上，目睹万千黎庶在苦海中挣扎，而无动于衷。若登科仕不将百姓的安危冷放在心上，不为他们解决急难愁盼之事，又何谈举业功成呢？”

既然已经看清楚了问题所在，那就努力化解难题，疏通堵，将河工役夫所呼所盼的事落在实。

张居正回到顾府，即刻研墨铺纸，用楠木镇纸捋平宣纸，提笔蘸墨，将中改制良策，文不加地书写来。

冬月初六，辽王的那些文坛好友们又结伴来了，这一回雅集之地是太乙竹。

朱宪節亲自相邀，黛玉本想力辞，没曾想从来少门的王次妃也来相劝。

“听人说姑娘你竹之清幽，这个太乙竹，是王爷修仙打坐清修之地，格调雅，景致宜人。从不叫外人踏足，林姑娘不去作诗，去那里吃茶赏景也是好的。”

黛玉见她格外殷勤劝，暗想：事反常必有妖。也不知这娘俩在打什么鬼主意。既是鲜有外人之所，里面或许有辽王的作犯科的痕迹，也说不定。

姑且去看一看好了，反正参加诗会的还有几个少年，只要行动不落单，应该并无大碍。

“要我参加文会也可以，为了避免我的使女再被人扰，你养的那些无耻清客就不要请了吧。”黛玉提了自己的要求。

“那是自然，今日只请了王世贞、宗臣、吴国、魏裳几个，都是年轻心的少年，没有那些油腻货。”朱宪節与王次妃对视一，眸中透着一见鱼咬钩的得。

黛玉当看不懂母二人算计的神，微微答应了。

她借更衣，回去与朱雀一并改换了少年装，卸了钗环耳坠，只在结发髻。

“我怀疑王次妃母不安好心，我着青衫在

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