这真的是他想要的吗？

“禁术……折寿……白发……”

这几个词日夜在他脑中回，像最恶毒的诅咒。

他一遍遍回想巷分别时，她那双盛满决绝与悲伤的灰眸，回想她那句“见识过我这样不堪的一面后，你真的还有信心……接纳全的我吗？”

如今再品味那些话，宁次受到的不再是被冒犯的愤怒，而是一令他心脏痉挛的震撼与心痛。

他终于明白，她那所谓的「不堪」，是她为了他，甘愿背负所有代价和可能产生的暗面。

而他当时，竟然犹豫了。

这认知像一把锈钝的刀，在他的神经上来回切割，缓慢而持久地凌迟着他。

在无法相见、唯有回忆与悔恨相伴的这些日里，他那颗被宗家规条和自迷茫搅得浑浊不堪的心。反而在极致的痛苦中逐渐沉淀、明晰起来——没有橘茜的世界，对他而言，与日向家这座华丽而冰冷的牢笼并无本质区别。都是失去了彩、温度与意义的荒漠。

日在麻木与心的激烈撕扯中一天天磋磨。他如同一个被无形丝线控的傀儡，度日如年。

一次度的对练结束后，宁次独自留在训练场边缘调整气息，汗沿着他廓分明的颌线落。这时，一个怯生生的小影走了过来。

是火。——她仰着，看着前这位突然变得陌生又大的堂兄，清澈的大睛里带着崇拜与一丝忐忑。

「宁次哥哥。」火的声音很轻，带着孩童特有的糯，“我……我想变得像你一样大。”

宁次微微一怔，低看向这个曾经年幼的宗家继承人，看着那张与已故的田极为相似的脸，他怔忡了一会。

火握了小拳，神逐渐变得定：“因为我想要保护父亲大人。不想再看到父亲大人……那么难过的样了。”

看着她中那纯粹而定的光芒，宁次仿佛看到了很久以前的自己。那个同样渴望力量，渴望变得大，以为只要足够，就能守护父亲、改变命运的天真少年。曾几何时，他也怀抱着这样简单而炽的愿望。

一难以言喻的唏嘘与悲凉涌上心。

他是变了，甚至到了被宗家认可、委以重任的地步。可变了又有什么意义？他失去了守护的能力，或者说，他失去了最想守护的人。

这所谓的「大」，此刻显得如此讽刺和空。

就在这时，日向日足沉稳的脚步声自后响起。他显然听到了火的话，威严的脸上掠过一丝柔和。但看向宁次时，那柔和便迅速被一沉的审视所取代。

他挥手让火先离开，训练场只剩他与宁次两人。

日足的目光锐利如鹰，轻易便看穿了宁次平静外表那不见底的迷茫与挣扎。

他眉微蹙，心中对那个早已离开的红发少女升起一难以言明的不喜。在他看来，正是那个漩涡一族的女孩，将宁次变成了如今这副模样——失去了以往的锐气与对家族的专注，变得优柔寡断，心神不定。

「宁次。」日足的声音带着惯有的威严，打破了沉寂，“好好会当的受，现在的你已备引领日向家的才。”

宁次沉默着，没有回应。

日足继续，语气带着一不容置疑的论断：“你和那个叫橘茜的女孩，趁此机会断了关系也未尝不是件好事。”

宁次瞳孔一缩。

日足却不以为意：“她格执拗，行事乖张，并非温顺安分之人。这样的女，并不适合成为未来日向家掌权者的妻。”——他停顿了一，观察着宁次的反应，带着告诫的意味：“为日向一族的继承人，尤其是肩负着变革重任的你，不应沉溺于儿女私，更不该因此优柔寡断，迷失方向。没有什么比家族的延续与荣耀更重要。”

这番话如同冰，兜浇，让宁次浑一震，猛地抬起，中充满了难以置信的震惊与排斥！

他不敢相信，族竟会如此轻描淡写地否定橘茜，否定那份沉重到足以撼动他整个世界的，更是直接将不适合、放这样的词汇冠于其上。

一瞬间，那日橘茜在此与日足对峙的场景清晰地浮现在前——形单薄，看似柔弱的她却能毫不畏惧地直视着宗家之主，甚至一字一句地质问。

当时，他是如何反应的？

他分明看见了她所遭受的不公待遇，却还是视

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