白芨顺着她的目光看去，原来是植在园中的一株红梅已经绽放。风雪后的院一片白净，星的红梅缀其中，格外醒目。

谢妍正要去往中，却被白芨拦。她叫人取来罗袜、木屐，盯着谢妍穿好，才许她去。白芨还担心雪地，又回叫玳玳跟着她，自己则继续指挥侍女们准备稍后要用的盥洗、梳妆之。

谢妍缓步行至院中，围着梅树转了几圈，看中一曲折优的枝，命玳玳取来剪。她亲手将梅枝剪，吩咐：“将这梅枝送到王尚书宅中，给丁正字。”

玳玳打量她手上的梅枝，嘀咕：“大老远的单送一枝，算是怎么个说法？”

谢妍听见，微微侧：“说法么……让她记得来贺年？”

“啊？”玳玳睁大了睛。别人上门贺年是心意，哪有主动叫人来贺的理？

谢妍看着她呆呆的表，展颜一笑：“和你说笑呢。”她低想了想，才又正经开，“送去以后，就说是我的信，雪后路难行，叫她不必过来。聊赠红梅一枝，谢她昨日相伴。”

丁莹向来守礼，昨天李如惠又特意送信提醒，以她的，必定会来向自己贺年。她隐约记得丁莹是南方人，怕是到现在都还没适应京中气候。天寒地冻的，她骑术又不，万一路上摔了、伤了，可怎么办？安全起见，还是别让她来了。

玳玳听这话还算像样，终于接了梅枝，安排府一名家仆送至丁莹的居所。

此时丁莹已经梳洗完毕，正和豆蔻准备要带去谢府的年礼。听到谢妍遣了人过来，她急忙到屋外迎接。看见谢妍送的梅，她已是睛一亮。听完家仆带来的信，又得知这梅枝乃是谢妍亲手剪，她更是欣喜不已，接过梅枝后便连声叫豆蔻去取皿。可豆蔻拿来的坛坛罐罐，她都不甚满意，最后亲自挑了一个白瓷瓶，装上清，将梅枝放了去，置于自己书案之上。

安置好了梅枝，她又返外，客气地请那名谢府家仆来烤火，还命豆蔻拿几样小和屠苏酒招待。她自己则快速将给谢妍的年礼打包好，亲自送到那家仆手上，请他带给谢妍。家仆一答应。丁莹便又室，取了五百钱打赏给他。

“这太多了。”家仆受若惊。

丁莹态度温和，却很持：“元日岁首，还要劳烦你雪路奔波，实在过意不去。只是我一心意，万请收。”

家仆却不过，终于收了，但又觉得有些不好意思，殷勤地问：“正字可还有其他东西要送？可让仆一并带去。”

他的意思是可以替丁莹多跑几次为回报，可丁莹听了，想的却是谢妍送梅之举堪称风雅。与之相比，自己准备的年礼就显得太过平庸了。沉思片刻后，她走书室，在年帖之外又写了一首答谢诗。她将谢诗折好，正要去，目光却又落在了安静盛放的红梅上。清淡幽远的梅香浮动转，沁人心脾。她嗅着这梅香气，觉得即便加上一首诗仍不足以表达谢意。她来环顾自居的院落。这个时节的小院，除了一株青翠小松，再无可观之。

丁莹便去折了一段松枝，将上面的积雪抖落，拭净，再将那首谢诗用红丝带绑于枝上，给那名家仆：“请将此送与恩师。”

家仆接了，带着年礼回到谢府。此时谢妍刚送走了一批宾客，正与白芨坐在廊偷闲赏。听到家仆回转，她便将他叫过去，亲自问了几句丁莹那边的况。家仆一一答了，又向她呈上了丁莹送的年礼。丁莹准备的也不过是五辛盘、椒柏酒等年节常用之，并不奇，倒是那段有怪模怪样的松枝引起了谢妍的注意。

她并未上拆阅丁莹的谢诗，而是神愉悦地把松枝拿在手里看了好一阵，转吩咐白芨额外拿一缗钱赏给这仆从。

家仆又惊又喜。他这日不过奉命跑了一次，竟得了这么多赏钱，加上丁莹给的五百钱，无异于一笔横财。白芨听命起，让他随自己领赏。

两人走后，廊只余谢妍一人。她再度看向手中松枝。自己送梅，丁莹便回以松木，虽是有些一板一，却也不失可。

谢妍将松枝把玩良久，终于解开枝上的红丝，取了叠得方方正正的纸笺。读完那首一本正经的谢诗，一声低笑自她边溢：“傻不傻啊……”

从元日到上元节前的半个月，官署都没什么大事，算得上清闲。虽然谢妍待不必贺年，待到隔日天气放晴、冰雪消，丁莹还是去了一趟谢府。那次伴值之后，谢妍对她亲近不少。丁莹也觉得自己不那么害怕接近谢妍了，这次便没有拒绝她留

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