东，帐帷低垂，药香重。

数日连夜守候后，太终于在沉沉昏睡中微微动了动指尖。守在床畔的太妃眶微红，立刻唤来御医与侍从。侍从疾步奔门时，天尚未破晓，巷寂静无声，唯有风声翻过屋脊，掠过簷角。

太的睫颤了颤，缓缓睁开双。

那双沉静如，带着一病后的清明。他望着烛影守在一旁的太妃裴瑶，微微皱眉：「……我还在？」

太妃泪，轻声：「你撑过来了。李谦在，你放心。」

他静默片刻，喃喃开：「是他回来了？」

「是。」太妃柔声说，「你病重时，朝中起的那些风波，他都为你挡了。」

太边一丝难得的浅笑。

「……我就知他会来。」

他轻轻闭上，似在平復气息，又似思索良久。半晌，他才缓缓张，声音低哑却极清晰：

「我这一命，也许拖不了太久。李谦是我弟，但比我更像个能守江山的人……」

他转看向太妃，语气定：「若我不在，你要信他。他能护你，也能护天。」

太妃怔住，中泪再也压不住，落脸颊。

太没有再言，只伸手轻轻覆住她的手背。

「但若无人撑他，他也站不起来。你得帮他一程。」

太妃泪，声音微颤：「我会。」

消息未宣，东却已生变。

太甦醒当日，一密信悄然送，由侍亲至丞相府——裴元泽手中。

这位年过五旬的中枢重臣，自太监国以来，便是最实的辅佐者之一。

他素来端方谨慎，少言寡语，任朝中风声四起，也未曾轻动，只守着他的「正」。

世人敬他是清，却不知他心底也藏着最重的牵掛——他的女儿，正是太妃。

那夜，灯开信时，他眉心微蹙，神微变。

太的笔跡已有些虚浮，字却仍如当年一般实，一笔一画，字字骨。

他坐于书案前许久未语。蜡烛烧过一指，他方才轻叹一声，唤来亲信低语数句，令其明日备轿。

翌日清晨，屋灯火微弱，药香混着夜气，在寂静中缓缓扩散。

太靠坐于榻，面容憔悴，神却前所未有的清明。

榻前立着裴元泽，而榻侧，是神寧静却眶泛红的太妃。

「你们都来了……正好，我也不绕圈。」

太目光在二人间转，声音沙哑却透着决绝。

「父亲，我唤你来，不为朝局，不为储位，只为——一件私事。」

裴元泽眉微皱，未语。太妃则垂睫，指节收。

「我这，拖不了多久了。」太声音平静，像是在谈旁人的病，「我不想东如何，也不将来谁坐那张椅。」

他缓缓转看向侧的太妃，目光在她腹间一顿，语气终于颤了一瞬：「……我只想保住她，与我这未世的孩。」

太妃猛地抬，泪瞬间夺眶而。

裴元泽神震动：「孩……你已有？」

她微微，泪光未乾，只低声：「才两月……一切还未稳，大夫说不可惊扰……我没敢声张。」

太微笑，却透着苦涩：「我知你不想让我担心，但你瞒不过我。」

他看向裴元泽，神定来：「这世上能护她们的，不是我已经走到尽的人，而是—李谦。」

太妃轻轻一颤，微动，却终究什么也没说，只俯将额轻轻靠在他的肩，像是终于卸了一的压抑与惊惶。

裴元泽微怔，旋即低声问：「殿，三殿……真心愿承大位？」

太缓缓摇：「他未言愿。但他会承。」

他稍作停顿，神微黯，却带着难得的坦率与柔：「他从不是那为权争位之人。他只为想守住一些人、一些事。」

「这些日我昏沉不醒，若无他守住这东，守住你女儿，我早已万劫不復。」

提及太妃，裴元泽神微动。

太望着他，语声低缓，却句句带重：「我知你为相多年，不肯结私，不党羽。但今次……是我求你以父之名助我，不为三弟为谁，只为阿瑶她将来不孤。」

一瞬之间，帐寂静无声，只有灯火微晃，映三人底各异的悲意与决意。

裴元泽终是沉沉一拜，声音沙哑：「臣记了。」

太妃咬，忍住泪意，只握了太的手。

太轻声：「你要记得，他不是来夺你的位置，他是来接我的手……护你馀生无忧。」

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