冬淡淡，落在午后墙之上，映一层沉静的金。玉阶铺雪未扫，映得四方皆白，唯有御两侧一线红梅绽开，似在冬中默默守着最后的意。

沉如霜着玄青氅裘，步履稳定，跟随侍穿过廊重门。她并无官职，却接旨，心中已隐有猜想。

御书房，皇上李承元面容沉静，银鬓清显，坐在书案后看卷如常。见她门，抬一笑：「沉家女来了。你父近日来信，说你箭法大，猎场之事叫他十分欣。」

沉如霜伏行礼：「回皇上，父亲安康，惟边境冬后风雪较往年更甚，未能归京贺岁。」

皇上：「他在北境多年，我心中自是放心。你此次北行，既是去探亲，亦可借机见识边事，对你而言未尝不是一场磨练。」

他话音顿了顿，语气转缓：「朕曾想过，若你愿意，来年可另有封赏。只是你心冷静，怕难为这中俗务所拘。若有志仕，须早作准备。」

沉如霜沉静应：「臣女谨记圣意，唯望暂得北行，探父一见。」

皇上凝视她片刻，终是頷首：「去吧，北地苦寒，不似京中宜人。你在那边，莫逞。」

御书房时，天已近昏。寂寂，只有微风捲雪。

转过一偏殿，竟见李昀倚栏而立，一袭墨袍，绣有金线飞鹤，衣襬微动如波。他似在静思，又似早知有人至，侧首时，已带笑的眉：「沉姑娘这几日，可是为北行之事奔忙？」

「殿消息灵通。」沉如霜止步行礼，语气温婉，「是，臣女已请得旨意，数日便啟程。」

李昀笑意不减，目光似漫不经心地在她面上停留了片刻，：「北境风雪重，将来若要久居，恐怕未必比得上京中安稳。」

他凝视她片刻，角笑，语气却转为缓慢：「你是聪明人。北境之行，非单为亲吧？」

沉如霜垂眸，声音不疾不徐：「臣女一介女，未尝妄自立志疆场。北行，只为尽孝。」

「可若有朝一日，沉将军愿权于旁人，沉姑娘却已有声名与威望，在朝不无可能。」他语调轻缓，却隐隐有意试探，「若真如此，与其将来落旁人手中，何不早些选择可信之人，同心同行？」

他说得似是旁观者立论，中却不自觉一丝不明绪，像是诱导、也是不甘。

沉如霜听了话中之意，抬淡声回：「殿意，臣女不敢当。父亲尚在北境，臣女之志亦未及此。」

李昀一怔，神在她上略作停留，语气沉稳：「北境之行，若只是探亲，倒也罢了。但那地儿，局势不比往年清净，你父奏本中也提过一二。」

沉如霜神微动，抬眸望向他：「殿是说……边境异动？」

「还未成形，但需早备。」他答得简短，目光却直视她，不躲不闪。「你父是老将，沉家军纪严明。若你志不在院，日后可来我麾。我能保你无虞。」

这话说得直接，不绕半分弯，像是军中令般利落，也像是他的行事风格：说到到，不多言。

沉如霜略微一怔，未料他会这样说。她一向心思分明，此刻却不由得生一丝迟疑：「殿此言，是为朝局筹划，还是……」

他转，靠在栏边，声音低而

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