徐执玉慢悠悠走过窗外，一句没没尾的嘀咕随之飘他的耳中：“怎么连看书的样，也越来越像讨厌鬼了……”

他年纪小，认定徐执玉在骂他，委屈得圈一红，索再不说话，打定主意当一个闷声的讨厌鬼。

徐执玉盯着他的脸，忽地扑哧一笑：“安，对不住。你得太像十二郎了，叫我瞧着，总忍不住担心你日后也变得同他一般讨厌。”

十八娘笑着歪倒在徐寄怀中，仰望着他：“那你后来为何又开始说话了？”

徐寄低与她对视，她亮晶晶的眸映着他的脸。

他勾一笑，底掠过一抹得意：“娘亲说我比讨厌鬼聪明百倍，若是闷成个闷葫芦，多不划算。”

“……”

此言一，十八娘笑声更甚。

之后愈笑愈收不住，气息都颤得了。

徐执玉扶着腰站起，话里带着的倦意：“你俩守着吧，我先回房了。”

说罢，她转朝西厢走去。

等房门合拢，十八娘立从布包中掏一沓纸，在徐寄前一晃：“你猜，这是谁给我的冥财？”

她脸上漾开笑意，得意与狡黠在其中转。

徐寄只瞥了一，心中便有了答案：“他吗？”

“我同他一山，他突然给我一沓冥财。”十八娘着那叠纸，手指翻飞，一张张数得飞快，啧啧叹，“相里闻随便一手，便是两万两冥财。怪不得黄衫客整日嚷着要升官，这些地府大官也太有钱了！”

徐寄瞪她一，没好气：“这冥财，就把你收买了？”

十八娘听他话中那酸溜溜的怨气，不但不恼，反倒笑得更，甚至凑到他跟前：“你放心，任他金山银山，我跟你才是一绳上的蚂蚱。”

“算你有良心。”

“你别叠元宝了，早起还得上朝呢。”

“浮名浮利，虚苦劳神。”徐寄将叠好的元宝收钱箱，随手解开外袍系带，任其松垮垂落，仿佛卸一尘累，“仕宦吾已知，退休不如早……”[1]

“徐大人，君之禄，忠君之事。”

“谢大人，吾俸吾禄，薄如纸矣。”

一人一鬼笑作一团。

丑时将尽，爆竹声残。

旧符尽去，新桃已张。

徐寄从重的困意中挣扎着醒来。

重得难抬，几番颤动，才艰难地掀开一丝隙。

寅正三刻，他穿齐整，将木笏攥在手中。

迎着料峭寒风，他拖着重步门，不不愿地翻跨上背。

自晨起更衣至策府，他嘴抿，未发一言。

十八娘坐在他前，一路笑个不停，肩不住轻颤：“徐大人，你怎不说话呀？莫不是个闷葫芦侍郎？”

行过街市，骑过白桥。

她的笑声越渐放肆，徐寄咬牙切齿，气不打一来。

昨夜上了榻，她故意在枕畔说些勾人的话撩拨他，惹得他心旌摇曳，辗转反侧。

拢共合不到一盏茶功夫，他哪有力气说话？

正月初一，元日朝会。

徐寄回列班其中，躯僵，心神绷。

才半个时辰，他便被漫的繁缛礼节，耗尽了心力。

十八娘倚坐在他脚边的青砖上，仰托腮望着他：“安，你别睡着了，我给你讲鬼故事。”

“嗯……”

在司礼官悠的唱和声中，十八娘清了清嗓，一个鬼故事缓缓开篇：“昔年有一书生，独宿破庙。半夜倦极而眠，忽闻耳畔有人低唤，他睁一瞧，竟是个脖颈上空的男！那男哀哀切切，‘贤弟，为兄没了，好苦啊好惨啊’。你且猜猜，书生回了什么，男鬼扭便跑了？”

徐寄蹙眉思忖片刻，耿直回：“我是士？”

“书生说……”十八娘敛了笑意，语气故作严肃，“说……‘我没钱，我才最惨’。安，你没听过一句话吗？茶淡不如，人穷不如鬼！”

“人一穷，鬼见嫌！”

“……”

四目相对，徐寄一个没忍住，笑了声。

这一声不合时宜的笑，清晰得刺耳。

两侧官员僵地转动脖，看向笑声，神里满是惊恐与诧异。

一位相熟的刑同僚面如土，

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