十八娘：“宋州一带以蓄须为，凡成年男，皆会蓄须。”

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她与男并肩而行，有说有笑。

徐寄依言照，买来几袋包，找到乞儿。

两个乞儿痛快答应，蹦着在前方带路。

他们一见是她，忙不迭爬树想要奔过去，可突然又想起她从前嘱咐过：若见她有事在忙，万万不可上前打扰。

柘山西麓，林海莽莽苍苍。

另一个乞儿：“他有胡，我看他一直在摸。”

他们面面相觑，同时陷了沉默。

不能问知的柳县令与王县丞，便只能找路喜娘这个人或者尸。

乞儿有样学样，用拇指和指着并不存在的胡尖，来回捋个不停。

脚的路泥泞不堪，徐寄越走越困惑：“路喜娘怎会毫无防备地随人走山？”

徐寄：“那个男吗？是胖是瘦？”

一个乞儿左右张望，拉来一个稍大的乞儿：“比他再一，再胖一。”

前，墙夹，鳞次栉比的宅院门扉闭。

他们玩到黄昏，山里开始雨，依旧不见她山，便无趣地散了。

剩的四五个闲不住，一哄而上地跟在两人后面。

十八娘：“我昨日听郝老实以及百姓们嚼。八月十七日，衙役在白虎停留过的地方，挖那块刻字的石碑。”

因路喜娘常行善事，不少人都认识她。

徐寄：“你们能带我去山里看看吗？”

据乞儿所言，八月十六日，他们在柘山西麓掏鸟窝时，见到路喜娘随一个斗笠的男了车，沿着小路上山。

十八娘：“总之县衙有问题，路喜娘没有离开柘城。”

徐寄隔着十步开外的距离，不不慢地跟着。

万幸，路过一暗巷，十八娘看到一群蜷缩在墙角的乞儿：“我们不如问问他们。”

以胡须度判断，县衙中有大半人可以排除在外。

找人的法，并不新奇，无非是一个“问”字。

两个乞儿歪着脑袋想了想，而后怯生生地凑到徐寄耳边，用手拢着嘴小声：“她和一个斗笠的人一起上山，我们没有看清他的脸。”

话音未落 ，两个乞儿已快步跑到徐寄跟前：“我们见过喜娘阿。”

八月十七日的前一日，便是八月十六日，亦是路喜娘无故从万年村消失的第二日。

一行人行至山脚，两个乞儿攀上老树，伸胳膊指向东北面：“他们从那边山的。”

两人双手捧着包，一边小小地咬着，一边努力回想，许久才糊答：“挖碑前一日，我们在山里见过她。”

从村民、货郎、猎的零星记忆中，拼凑一条路喜娘消失当日城的路径，一路追索，直到停在城西附近。

一人一鬼僵立在路喜娘消失的巷。

徐寄递上四个包：“何时何？”

徐寄再递两个包：“你一遍他抚须的动作。”

一人一鬼便以万年村为，挨家挨地探问。

乞儿不大，瞧着也就十余岁。

最后与路喜娘打过照面的绣娘说：“申时一过，喜娘从绣坊门走过，拐了那边的巷。”

分包时，他自称认识郝老实，借机向乞儿们话：“老实昨夜托梦给我，说他生前欠着喜娘阿天大的恩，央我定要寻到她，替他好好报答一番。你们中，有人见过路喜娘吗？”

因而那日，他们目送着她一步一步走山。

衙大门前，十八娘看着的衙役，最终选择招呼徐寄离开：“龙压不过地蛇。你虽是刑侍郎，但在这里，他们多的是法，让你无声无息的消失。”

徐寄：“挖碑？”

徐寄叮嘱乞儿们留在原地，自己则沿着东北面的一条隐僻小径往山中走。

徐寄：“此等髯，打理起来最是费时费力，想来此人不是普通百姓。”

十八娘伸手指，在自己的比划：“约有两寸余，应是个中年男。”

徐寄：“你在山里看见她时，她旁是否有人？”