若在往日，薛荔早被这话呛得在心底里开启吐槽模式。可今日不同，自打郭栗祥言及过往旧事后，她心里已没了对楚总那张冷脸的怯意，仍温声：“我这不是见您病了，不佳，才想着单独些您愿吃的吃么？更何况，您为一府之总，统府中上的大小事务，若病重不愈，整个侯府的运转怕亦要纰漏了。”

楚总一怔，竟忍不住哑然失笑，罕见地没有训斥她。

薛荔见他吃得郑重，面上的神冷肃亦渐渐柔和起来，再无昔日里的严肃古板，心安然几分。

可渐渐的，他又觉得这个年纪的女孩正该如此。她成日琢磨些稀奇古怪的新菜，同膳房里的老少同僚打成一片，铤而走险地为伙伴们宵夜吃，连府中悦儿亦同她一块玩笑。

望着面前小女娘被雨洇成的裙摆，与鞋缘的泥土，他良久未语，终是动，夹起一筷索饼，细细咀嚼。忽而，却又愣住少顷，拿起汤匙舀起一颗馉饳送中。

“那正好，您便当我是自个儿练手好了。”薛荔不以为意，又将莲海碗往他手边推了推，“这碗吃温如此，正适合像您这等久病不愈、面如寒霜之人用。”

那笑容虽只留存一瞬，却叫屋中沉郁之气消散了大半。

楚总斜她一：“你的好意我心领了，但往后莫再胡来。侯府里规矩不少，你负责侯爷的日常饮，该晓得轻重。”

薛荔一瞧，这么大一莲海碗，里装了满满当当的索饼与馉饳，居然都被他吃得一二净，连汤都喝肚大半碗，不由得竖起大拇指称奇：“不愧是楚总，病中肚量竟也如此之大，小女佩服！”

“本不该同你说这些。”楚总忽然低语，目光微怔，望向窗外，话语中似乎都染上些慨叹，“但方才一吃你的馉饳与索饼，倒让我忆起远隔千里的亲人来。”

印象中，每每军队凯旋，娘总会上一碗索饼等他归家。“索”若绳索，取其绵不断之意，寓意着他能久留在家中，一家人再无分离之苦。可最终仍是

索饼，汤底醇厚，虾仁弹，馉饳薄馅，一肚，意便自胃腑升至膛。

楚总默默吃着馉饳索饼，将酸涩悄悄掩在低垂的帘之后。

楚总听罢，神不动，凝视她良久，似是在思索她究竟知晓了多少往事，再定睛一瞧面前的莲海碗，里又是馉饳又是索饼，混着紫菜和虾，乌七八糟，简直太不成规矩！

后者仅略瞥一，便知这与平日里众人所吃的吃不同。

楚总放碗勺，低声咳了两，抬手拿帕，不答，只是淡淡看她一，目光示意她瞧那碗。

“是是是，儿家省得了。”薛荔嘻嘻笑着回。

初见时，他其实并不大喜她。因她太随意、太不懂规矩、太活泼放肆，不像个人该有的模样。更何况，还是靠着特殊机缘府，总是让人心生戒备。

他的女儿若是在世，是否也可活成她这般无拘无束、洒脱豁达的模样？若苍天垂怜，那定比如今自己这般古板枯燥的余生来得快乐。

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楚总微微拧了拧眉，淡声：“你是侯府的厨娘，并非我的丫鬟。”

“总觉得这碗虾仁馉饳索饼滋味如何？”薛荔撑着笑问。

他指尖微颤，抬首望向朝自己温和笑着的薛荔，心中忽而翻起千重浪。他的女儿若是还活着，只怕也同她差不多大了。

他心思，薛荔极力荐：“总且莫嫌弃这一碗里混得杂，只要您尝一，便会觉得实在是鲜至极，且还能驱寒，有助风寒痊愈呢。”

可事实上，自打他染了风寒以来，府中往来嘘寒问之人虽不算少，却皆是例行公事。除开郭栗祥以外，唯有这丫，是当真踏着风雨来给他送上乎吃的。

“其余人的午膳也皆是这般？”楚总掩嘴咳嗽了两声，冷冷，“侯府里除开诸位贵人，向来不容许擅开小灶，你拿回去罢。”

他哪里听不来，这丫是在拐弯抹角地骂他呢！

昨日夜，约几位相熟同僚聚众宵夜；前日中午，还趁午歇之际大放送薛记珍味铺之红票，引得府中仆从结伴上珍味铺用膳。铺得利，府中人也笼得稳妥，这算盘打得可谓是一箭双雕，毫不耽误。

自从打通了楚总这一难关，薛荔在侯府过得可谓是愈发如鱼得。