薛荔回想着从前看过的古装剧里的礼仪，举起双手，接过敕轴：“民女薛荔，恭谢圣恩。”

那位宦官又上前虚扶她起，和颜悦：“宁武侯乃官家之肱，其安康事关重大，这差事，便有劳薛小娘费心了。”

“中贵人言重了，民女不敢怠慢。”薛荔哪敢受此话，“既揭了榜，那侯爷安危便是民女的分事，定当悉心竭虑为侯爷调理。”

那宦官满意地了，带两位小黄门乘素帷小轿而去。

本因宣旨而鸦默雀静的围观众人此刻又哗然起来——这可是官家臣，宁武侯府的差事！且还是中赐旨！那薛小娘当真是走了天大的运！

姜喜鱼直搂过薛荔肩，亦笑得合不拢嘴：“好阿荔，这可是泼天大福砸到咱上了！”

连铺里那仨小娃们都拍手脚，一个个乐乐陶陶、天喜地起来，唯有薛荔本人脑壳直疼。

“欸，真是压力山大啊”这宁武侯的骨要是好起来也就算了，若是一直不见起，那她岂不是小命不保？

“鸭梨？啥鸭梨？”姜喜鱼空耳疑惑问。

薛荔轻轻叹息着摇了摇，没想到，有朝一日她竟能与当初同自个儿哭诉的郭栗祥同受。

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直至午时，薛荔才从宾客如云、座无虚席的珍味铺里挤一条生路。

“诶呦，我的小姑，您怎地这时候才来？”侯府后厨里，郭栗祥的锅铲正抡得飞快，锅底都快冒火星了，一面往锅里撒料，一面急匆匆瞥一薛荔。

这不是都怨你们家那位侯爷么。

“这不是铺里太忙，这才来迟了些嘛。”薛荔将砂锅往空的红泥小火炉上一搁，眉弯弯同他解释，“厨监你放心，这我已提前炖了许久，待会儿只需略加调味便可上桌。”

“炖？”郭栗祥忍不住多瞧了几，“侯爷一向不喜呀鸭啊的荤腥，你这能行么？”

薛荔没吭声，只拿起碗勺揭开砂锅盖舀一小碗汤，再捻一小撮盐撒其中，搅匀后递到郭栗祥鼻底。

郭栗祥心领神会地接过小抿一，少顷后，两放光地瞅着她：“我看行！”

薛荔得意地扬了眉，目光一扫，又见灶间里厨工、帮厨们都火急火燎地忙碌着，不是在备菜便是烹菜，小厮更是频繁庖厨，不停蹄地跑传菜，不禁问：“今日府上设宴？”

“可不是嘛！”郭栗祥顺手拿起汗巾，揩了把自脸颊淌的汗珠，歇了气，“前两日府中园万齐放，府君大母特办赏宴，邀全京城之贵女前来游赏。这福饱过，福不亦得饱么？”

薛荔笑弯了：“我瞧府君大母恐怕不是请贵女来赏，而是为侯爷选妻来了。”

郭栗祥一听，连忙“嘘”两声，神秘兮兮地张望了四周，低声同她：“甚么选妻不选妻的，可千万别在侯爷跟前说漏了嘴。他如今满心思都扑在忧国奉公上，最烦儿女之事了。”

薛荔捂嘴偷笑，只一双小狐狸似的溜溜地瞧人，唯唯：“知了，知了。”

见后厨事务着实繁多，薛荔向郭栗祥问了齐悦的住所，悄摸儿地盛了一大碗枣菇炖仔盒，提了溜走寻齐悦去。

臭男人有的，她的小姊妹自然亦不能少。

话说回来，这宁武侯府可真是大，面阔五间，三间，金钉朱，碧瓦盈檐。

膳房往前隔一院便是宴客厅，后以穿廊相连，东侧的墨漆小门通往竹轩，西侧则是临而筑的六角戏台。此时台上凤鸾箫之声不绝，想来亦是那些名门贵女们在赏乐。

薛荔拎着盒走了一大圈，直将自己绕都愣是未寻到齐悦院落。而时至正午，日愈盛，她索寻了凉凉地小歇片刻。

园之中，葩华似锦，百争妍，再往亭台榭上一瞥，衣香髻影，更是翠绕珠围，群芳竞艳一片。

齐恂不觉有些疼，借酒过三巡为由起离席，却被太母乌氏压着坐回席位。

齐恂无奈抿，意表不满，而乌氏却跟不曾瞧见似的，只煦煦笑着朝他：“‘五味循序，方成宴’，你既是主家，合该用膳过后再离席。”

“太母教训得是。”齐恂只得笑颔首。

他哪里不知太母心思，不过是见着同辈姊妹都过上了儿孙满堂，饴孙的日，心中难免艳羡罢了。

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