孟芹此人，虽清正，却也不呆板。

借着顾准打的底，那几年也将打理得仅仅有条。

神宗属实过了几年宽心日。

只是军备开销太大，累年不敷，此以往不是办法。

而粮米盐铁皆是民生，孟芹不忍在其中克扣。

他多方考察，最后定在铜矿上文章。

只要大宁能够产足量的铜，有了足够储备金，自然就敢加印钱币以供军备。

可他动起来才发现，彼时江西、湖北、南直几大矿区，早已被前朝掘空。

唯有云南，尚有存量。

可云南荒僻，又有陈愈门生镇守，只清其中就很艰难，更别说夺回朝廷的开采权。

何况因着明孝太这层关系在，陈氏基厚。

他一个小小侍郎，蚍蜉岂能撼动树？

退维谷之，他将消息透给同为侍郎的方徵音。

本是想寻他一同商讨对策，哪知这人转就将消息卖与陈家。

不多久，孟芹就因贪腐被抄家。

即便整个孟府，两袖清风，可差役依然从库房抬十万黄金，此外，还有西汉的玉、唐时的彩俑、宋时的书画，等等不一而足。

而恰好满朝皆知，孟芹唯一的好，就是搜罗旧，玩赏骨董。

神宗不是不知孟芹冤。

可既然有人愿意如此价买他命，神宗也乐得白捡这个便宜。

官员他有的事，钱却委实难得。

彼时他的神机营要最力的火炮，正缺这一大笔银两。

只是他没想到，顾准这厮翻案翻上了瘾，连这等陈芝麻烂谷也要过问。

他怒极反笑，“朕竟不知，顾卿竟有大理寺的才能。”

“非也。替孟大人翻案只是顺便，臣最大的心愿，是替陛分忧啊！”

他面上噙笑，轻易就将湖广、江西两地明孝千方百计隐瞒的实说了来。

“缺钱，积弊已久，这在朝中不是秘密。

你们只知是铜矿枯竭，产艰难，以至于举国银贱铜贵，成一时怪像，却不知云南早已了一座大矿山，一年所可抵湖广、江西、铜陵三总数的五十倍不止。”

说到钱，神宗坐不住了。

他哑着嗓不可置信，“你说什么？”

顾准低低重复了一遍，在神宗惊怒加的目光里，一席话轻轻慢慢，就叫方徵音万劫不复。

“原本十三年前，孟大人就打算将这个好消息告诉陛。可惜同为侍郎的方大人贪功，竟为了区区一个尚书之位，与窃国者私通，一瞒如此要事。”

“陈愈自此牢牢把持云南，作为换，他助方家掌控湖广、江西。两地缘何生？不止是豪绅围湖垦田的压榨，亦有方大人年复一年加诸的繁重矿役。

可惜无论方大人如何使劲，一如公无法产，空了的矿山也产不足额的生铜。”

见着方尚书颓然失魂，顾准慢悠悠又一桩私。

“老伙计，有时候我同你的。

陈愈那厮拿你冤大，真真骗得你好苦。

他手里不仅有矿，还多到百年开采不尽，可他就是冷旁观，看你捉襟见肘、遭帝王厌弃，看你穷途末路、屡昏招自掘坟墓。

当然——”他话音一转，与神宗对上，一字一顿，“也冷看陛不敷，终行暴政，尽失民心……”

“得知真相，再回想湖广之行，你一路替那豺狼遮掩，不知方尚书作何想？”

方徵音形踉跄，跪着都差栽倒。

面上血尽失，哆嗦着说不话来。

神宗眸中有火，只盯着顾准问，“那矿产在何？还不速速来！”

顾准无辜地两手一摊，“孟芹死了这么些年，老臣与他素未谋面，如何得知？

这些私，还是臣奉命彻查湖广、江西民时，凭诸多细碎证据拼凑还原而成。

不过陛莫急，臣虽不知，但有人知。

既然方尚书当年告密成功，想来应是知晓位置的，不若陛拷问他试试？”

可怜方徵音，才从天牢来，又匆匆送回了去。

只是这一遭可不是思过，等着他的将是东厂最新式的十大酷刑。

可纵使开绽，他也难

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