七阶到八阶，对绝大多数兽人而言，是一难以逾越的天堑。其关键便在于八阶需开辟空间，这一步凶险万分，稍有不慎，便是基尽毁、魂飞魄散的场。

看到故人安然，她自然是兴的，只是这重逢的场面，着实让她有些手足无措。

桑叶脸上的复杂神被凝重取代，金翎平静的底也掠过一丝锐光，连一直懒洋洋趴在桑叶肩的赤炎，耳朵都锐地竖了起来。

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这五个字如同惊雷，瞬间劈散了重逢现场的微妙气氛与暗涌动的竞争。

金翎眉微蹙，摇：“我们是从裂谷另一条隐秘路径返回，避开了常规路线和主要兽。一路上确实见到兽类踪迹异常稀少，且多有躁动不安的迹象，原以为是裂谷异动所致，没想到…

他重新看向金翎，抱拳郑重一礼，语气诚恳：“金翎，这一年多亏你照顾桑叶，算我欠你一个人。当日未能寻到你们，我一直……” 他话中带着愧疚。

他缓缓放手臂，目光在金翎和赤炎上扫过，最后重新落回桑叶脸上，努力平复着激动的心，声音依旧有些沙哑：“我没事，我逃来了。你们……你们真的都还活着！我太兴了！”

他这才注意到，桑叶并非独自归来，她前站着金翎已经八阶了。

赤炎虽未化形，但咙里发一声短促而低沉的警告呜噜，原本慵懒半阖的金红眸倏然睁开，冷冷地盯向黑曜伸的手，无形的威压如同针尖般刺去，虽未全力释放，却足以让任何意图不轨者心生寒意。

看着前气息大的金翎，再知到那小红狐狸上传来的八阶魂力波动，黑曜的心重重一沉。

黑曜的目光又移回桑叶上。

而且，她看起来……被照顾得很好。这个认知，让黑曜心中那失而复得的狂喜，瞬间掺杂了一丝难以言喻的酸涩。

狂喜稍稍冷却，理智回笼。

黑曜的手臂僵在半空，他先是被金翎突然的阻挡得一愣，随即对上了金翎那双平静却隐威压的金眸，又受到了来自那只不起小红狐狸传来的冰冷注视。

“什么？兽提前了？！” 桑叶失声问，语气中带着难以置信。照原的记忆，大规模兽至少还有半年才会爆发。

“照顾她是应该的。” 金翎微微颔首，打断了他的话，语气平淡却带着不容置疑的意味。

他语速极快，目光扫过金翎和桑叶肩的赤炎：“城主已经急召集各族首领商议了数次，城中所有战力都被调动起来，日夜加固城防，囤积资。你们回来的路上，没遇到大批兽群吗？”

语，但那无形的垒，已然表明了态度。

一年多的绝地生涯，并未在她脸上留太多风霜，反而褪去了曾经的些许稚，眉宇间多了韧与沉静，周气息凝实，隐隐有光华敛——她的实力，提升了不止一星半！

几乎在同一时间，桑叶肩红影微动。

黑曜神一正，立刻：“桑叶，你们回来得正是时候，也……可能不是时候。” 他压低声音，快速说，“兽提前来了！

“赤炎……” 黑曜咀嚼着这个名字，目光在赤炎那灵动的眸上停留一瞬，了，将疑惑暂时压。

自己还在七阶徘徊的实力，此刻显得如此不够看。

黑曜沉重地，脸上因重逢而产生的激动红迅速褪去，换上忧：“就在一个月前。征兆来得极其突然，先是边荒之地的低阶凶兽开始大规模、无规律地迁移，袭击外围的小型落。

他甚至微微立起了，蓬松的尾看似无意地扫过桑叶的脸颊，将她更向自己这边带了带。

桑叶被这突如其来的“左右夹击”和前方黑曜的激动得一怔，脸颊微，轻声唤：“黑曜？你……你没事？真是太好了。”

“这是赤炎，你还记得吗。” 桑叶看黑曜中的复杂，也觉到边两位“门神”隐隐的对抗气息，只能尽量让语气显得平和自然，“这一年多，多亏了大家互相扶持。”

随后，靠近暗影裂谷的几个监测相继失联。目前，兽的先队已经近万兽城外围三百里的‘铁防线’，规模……远超以往任何一次记录。”

桑叶历经艰险归来，边却已有了这样大的守护者……不，他怎能就此颓废！那只狐狸那般亲近桑叶，俨然又是一个不容小觑的竞争对手！他绝不能再停滞不前。