石屋中央的火塘噼啪作响，映照着三人凝重无比的脸庞。

寒冬季的严寒日复一日地侵蚀着大地，灵猫落在这片银装素裹，维持着外松的态势。

灰爪老捋了捋胡须，眉锁：“族，此事关系重大，您必须亲自前往，方能显示我灵猫落的诚意和决心，也才有分量与其他落，尤其是与黑虎落平等对话。”

万兽城之行，形势错综复杂，非纯以武力可应对。带上她，关键时刻或能其不意，破解僵局。

“既然如此，我们同意族的决定。”灰爪老郑重，“第四狩猎队确实是一支奇兵。只是，族，此行凶险，您和桑叶他们，务必万分小心！”

桑叶的四队虽然年轻，但经过这段时间的磨砺，也已是一支可战之兵，足以胜任护卫之责。况且……”

“灰爪，石岩，”黑石族声音低沉，开门见山，“与黑曜少族约定的日期将近。万兽城的集会，关乎联合周边落共同对抗黑狼落的大计，我们必须派人前往。”

“其三，”黑石族看向窗外被冰雪覆盖的落，“落需要留守足够的力量。阿岩的三队战力最，留在落，与各位老一起镇守家园，我能更加安心。

他缓缓来，条理清晰：“其一，桑叶这个小雌，心思缜密，机变过人。你们也看到了，她提的暗哨、还有狩猎时表现的战术脑，远超寻常战士。

灰爪和石岩老听完族的分析，沉思良久，最终缓缓。族考虑得确实更为周全，不仅关乎安全，更涉及落的外和未来展示。

“其二，”黑石族的声音压得更低，目光锐利如鹰，“桑叶小雌上有我们未能看透的能力，这从狩猎便可见一斑。

石岩老表示同意，但忧心忡忡：“族亲自自是应当。但此行路途遥远，寒冬季行路艰难，且要穿越黑狼落可能活动的区域，危险重重。护卫的人选，至关重要。必须是最锐、最可靠的力量。”

他没有明说如意可能存在的储等能力，但两位老都听了弦外之音，回想起第四狩猎队那些异常完整的猎，不禁若有所思。

她立刻召集了石墩、影爪、阿月等所有四队

在悄然汇聚，而风暴来临前的夜晚，依旧显得格外平静。

他顿了顿，中闪过一丝光：“让一支相对‘新锐’的队伍代表落行，某程度上，也能向其他落展示我们灵猫落新生代的力量与潜力，这本也是一姿态。”

再者，她与黑曜少族有并肩作战的谊，这份联系，能让我们在与黑虎落这等援沟通时，多一条顺畅的渠，获取更关键的信息。这非他人可替代。”

黑石族抬手打断了灰爪老的疑问，目光邃：“我选择四队，原因有三。”

“第四狩猎队？”灰爪老有些愕然，“族，阿岩的三队实力更，经验也更丰富，为何……”

虽然暂时未有黑狼落的大规模异动，但那山雨来的压抑，却如同冰层的暗，在落层心中涌动。

此行变数极大，需要的不仅是武力，更是临机决断的智慧。在这方面，桑叶或许比格更直率的阿岩更为合适。”

然而，黑石族沉默了片刻，却提了一个让两位老都有些意外的方案：“护卫人选，我意已决，由桑叶的第四狩猎队陪同我前往。”

万兽城，兽人大陆上有一定影响力的中立易与议事中心，此次集会，将决定周边众多落对抗黑狼落的联盟能否形成。

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命令悄然达。

照常理，这等重要的护卫任务，本应由落中最大的狩猎队，即阿岩率领的、拥有多名经验丰富老战士的第三狩猎队担任。阿岩本人是四阶战士，实力足够服众。

主人，我们要去万兽城？

当桑叶从族那里得知这个消息时，心中亦是震动。她明白这既是大的信任，也是责任。

这一日，族黑石秘密召集了灰爪老、石岩在他的石屋议事。

“放心。”黑石族中闪过一丝毅，“为了落的存续，再险的路，也要闯一闯。通知去，此事暂时保密。三日后清晨，我们发前往万兽城。让桑叶和她的四队，好远行准备，但不必声张任务。”