府学明堂前立着一块石碑。

碑上镌刻着学田亩数、四至边界、租额多寡。朝廷拨赐加上士绅捐赠合计两百七十亩，另有临街铺面几间，岁收租金。养士、供祭、修葺，皆仰赖于此。

扬州地属乡，学田多临江畔。每逢患，便有大趁机蚕，田变瘦，瘦田成泽。

加之租佃之事被豪猾胥吏把持，层层盘剥来，田亩虽未减，账却逐年凋零，呈不敷之势。

天灾人祸，积弊日久。

年后，曾越将此事提上日程。

先遣府经历清丈田亩，又请御史同行监督。垅清界，标定桩，绘成《学田图说》一式叁份，府学、府衙、御史各存一份。

再则换逐豪猾，另招良农耕。此事牵涉知府等人的亲眷故旧，曾越便亲邀钱守慜至府学，以“培植文教、正士风”为由，请其面斡旋。

话说到明，人架到，钱守慜不好推脱，后面的便顺遂了许多。

整顿学田是治标，开源增收才是治本。

曾越有心联络本地乡绅，合办义庄。但此事需知府面号召方有分量。他正想着寻个机会缓和一二，钱守慜却先递了帖来。说是见他为学田之事劳，特设宴款待。

曾越心存疑，仍如约赴宴。

回楼雅间。

小二引他。座上除钱守慜外，还有同知与一位面生的墩胖男。

钱守慜笑起：“学台大人到了。”

他引向那墩胖男：“这位是云锦坊东家严剑开，仰慕学台已久，托到我这里来，想一瞻风采。”

“言重了。”曾越面谦逊，“区区薄名，担不得敬仰。”

严剑开眯着递上锦盒：“大人不必自谦。严某一心意，还望笑纳。”

曾越正：“不可。这私宴已是逾矩，岂可再收馈赠？”

钱守慜笑着打圆场：“严老板也是敬重学台。快快请坐，尝尝扬州的佳肴。”

曾越静待二人唱完双簧，举杯谢过，随即微微蹙眉，似有难。

“这般珍馐酒，越恐怕要糟践了。”

严剑开关切：“哦？大人有何烦心事？”

曾越摇不语。钱守慜顺势追问，一副愿为排忧解难的架势。

几番推拉之后，曾越方缓缓办义庄之意。

钱守慜与严剑开对视一，笑：“这可巧了。严老板也正有此心。”

严剑开连连：“严某愿尽绵薄，以解学台之忧，也算回报桑梓。”

曾越眉舒展，语带喜：“二位当真是及时雨。”

他举杯敬酒，又：“日后若有越能效力之，不妨直言。”

“学台不必挂怀。

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