末的日光已带着几分慵懒的意，透过和纸拉门，在绫独居的院落里投朦胧的光斑。中几株迟开的垂樱，粉白在微风里零落如雨，无声地铺满苔青石。这本应是万生发的时节，院却萦绕着挥之不去的清寂与微寒。

绫裹着一件半旧的浅葱薄毯，斜倚在廊的凭肘几边。晨起刚饮的汤药在胃中翻搅，带起一阵低哑空的咳声，仿佛来自肺腑枯竭的泉。咳声止歇，她微微息，指尖无意识地住肋，那里总有一丝若有似无的闷痛缠绕不去。日光映着她苍白得近乎透明的侧脸，那抹淡青的倦影，是夜难眠与气血耗损的刻痕。

她试图起，沿着回廊缓步行走几步。足底踏在冰冷的木廊上，一寒意便顺着骨悄然攀援。膝盖隐隐传来熟悉的酸楚——那是吉原十年，在无数酒宴席间，为迎合客人而久跪坐奉茶留的印记，每逢寒天气便苏醒作祟。

不过片刻，气息便已微促，只得靠回廊，目光失焦地投向院一角。那里空无一，唯有几片被风卷起的樱打着旋儿落。恍惚间，仿佛又见幼时京都家中院，母亲亲手栽的那株老梅，虬枝横斜……那幻影倏忽即逝，前只余一片空茫的寂静。

侍女桃轻手轻脚端来早膳：一碗熬得糜烂的粟米粥，几碟清淡小菜，另有一盅温在中的药膳汤。

绫勉动了动箸，只略沾了沾便搁。如同被无形的丝线死死缚住，维持生命所需的吞咽也成了沉重的负担。

案几上摊着一卷《源氏语》，书页停留在“若紫”卷首，墨字边缘染开一小片模糊的渍——那是昨夜咳时失手打翻药碗溅上的。书页久久未翻动，如同她凝滞的心绪。

唯有窗台上一束新换的、沾着晨的棣棠，黄得鲜亮，昭示着院落之外的更迭。这束每日清晨都会悄然更新，有时是清雅的绣球，有时是初绽的芍药，应季而变。连同每日雷打不动送来的、据她状况心调整的滋补汤药与温烂的餐，都是这座宅邸真正的主人——藤堂朔弥——沉默的馈赠。

绫的目光偶尔会掠过那束明艳的棣棠，神漠然，如同看一件与己无关的摆设。只是指尖偶尔拂过掉落的，那柔微凉的会让她有瞬间的怔忡，随即，一丝连自己也未能辨明的、极细微的烦躁便会悄然掠过心，被她迅速拂去，如同拂去一粒碍的尘埃。

前厅茶室，气氛却与后院的清寂截然不同。光充沛，空气里浮动着新茶的清冽香气。藤堂朔弥着绀直垂，姿态从容，亲自执壶为客人茶。注茶碗的声响清越，动作行云，带着一世家弟特有的优雅与掌控。

“关西近来海运折损颇多，”藤原信端坐于客席，语气沉稳，目光却锐利如鹰隼，不着痕迹地扫过朔弥沉静的脸庞，“听闻是海贼愈发猖獗。藤堂君坐镇关东，掌控江湾咽，想必应对有方。”

他端起茶碗，指节分明有力，目光却似无意般掠过旁的朝雾，在她搭在膝的手背上停留了一瞬，指尖轻轻拂过她腕间那支朴拙的檀木萱鐲，动作自然畅，带着无需言明的亲昵与归属。

那神，是对朔弥这位曾与朝雾有过“名义”之缘的旧客，一源自雄本能的、难以完全消弭的戒备与审视。

朝雾姿态优雅地跪坐在信的侧，目光温婉地掠过主位上的朔弥，边噙着恰到好的浅笑。

朔弥神不变，将好的茶碗轻轻推向信的面前，碗中茶沫细腻如云：“海路风波，自古难免。折损虽有，所幸基尚稳。倒是在听闻，藤原君新辟的南洋航路颇有建树，利丰厚，令人钦佩。”

他从容应对，话语滴不漏，既肯定了信的试探，又巧妙地将话题焦转回对方上，展现关东商会少主应有的见识与圆手腕。

朝雾适时地放茶碗，指尖在碗沿上轻轻一旋，抬起温婉的眸，“藤堂大人府上的茶，总是这般清冽甘醇，令人回味。”她声音柔和，如风拂过琴弦，既表达了赞赏，也自然地开启了话题。

片刻的静默后，朝雾睫微垂，纤的手指轻轻抚过茶盏温的边缘，语气中染上一丝不易察觉的、恰到好的忧虑，将话题悄然转向今日来访的心：

“听闻绫妹妹自……迁居此后，一直微恙，不知如今可好些了？”她抬眸看向朔弥，目光清澈而带着真诚的关

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