帝国议事厅的穹依旧耸，金浮雕在烛火中投的影。自从皇帝“病重”后，这里已成为奥利维娅代行的主舞台。今晚的会议已近尾声，贵族们鱼贯而，只剩维多利亚一人还站在桌前，双手着摊开的财政卷宗，指节因用力而泛白。

“首相大人似乎还有话要说？”奥利维娅的声音从座上传来。

维多利亚缓缓抬，黑的瞳孔在烛光中收缩成细线。“殿，边境三郡的粮税连续第三个月短缺，财政司的解释漏百。若不立即整顿，冬季前线恐有哗变风险。”

奥利维娅轻笑，指尖在扶手上画圈。“那就请首相大人拟定方案，明早呈上来吧。”

“……今晚。”维多利亚声音低沉，“今晚我便可拿初步章程。但前提是，殿停止继续向南方贵族随意拨付‘问金’。那些银足够再养一支边防军。”

空气仿佛凝固了一瞬。奥利维娅底闪过一丝兴味，却只柔声：“首相真是劳。既如此，今晚就留步吧。孤的书房备好了茶与灯火。”

维多利亚没有拒绝。她知拒绝等于把主动权彻底让。

夜，王的偏殿书房。炉烧得正旺，空气中弥漫着一奇异的甜香——说是“南境提神熏香”，实则是奥利维娅用自血脉稀释后调制的初级毒雾。度极低，足以让人神亢奋，却又在不知不觉中削弱意志。

维多利亚埋首案牍，的发髻在灯泛着冷光。她已连续三十六个时辰未合，指尖因握笔过久而微微发麻。奥利维娅坐在对面，姿态慵懒，手里把玩着一枚晶镇纸，裙摆的影偶尔蠕动一，又迅速收敛。

“首相大人，喝茶。”奥利维娅亲自递过一只瓷杯，杯中是淡金的，气袅袅。

维多利亚抬，目光如刀。“殿不必费心。我不渴。”

“这是本公主特意从东境带来的茶，能缓解疲劳。”奥利维娅声音轻柔，“您若倒，谁来替帝国分忧呢？”

维多利亚沉默三秒，最终接过杯，浅啜一。顺而，带着一丝奇异的意，直冲大脑。她皱了皱眉，却没说什么，继续低批阅。

次日清晨，财政司急奏报：南方三郡的“问金”拨款已被神秘渠截留，证据直指边境某贵族私军。贵族震怒，上书弹劾财政司无能。朝堂一片哗然。

维多利亚站在殿中，面无表地听着那些指责。她知，这一切都是昨晚她亲手堵上的漏——却在今早被准放大。她看向座上的奥利维娅，对方正用一近乎怜悯的神看着她。

“看来……还是要麻烦首相大人亲自去南方一行，彻查此事了。”奥利维娅叹息，“本公主实在不忍见您如此辛苦。”

当晚，她再次现在书房。熏香比昨夜更。她喝了第二杯“东方茶”。

第三次危机来得更快：邻国使团突然提增开商路，却在谈判前夜，帝国仓库的库存清单“意外”，对方狮大开。维多利亚彻夜修改条款，额角渗细汗，黑瞳中第一次现明显的血丝。

第四次……第五次……

每一次维多利亚全亲手化解，威望空前涨。许多中立贵族开始私称她为“帝国真正的支”。奥莉薇娅每次都温和地，并在会议后通过“赏赐”——一封亲笔嘉奖信、一枚象征信任的宝石、一句公开赞扬——让她在疲惫中受到一丝“被看见”的温。维多利亚开始隐隐觉得：帝国不能没有她。她是唯一能与公主分抗礼的人，她是帝国的脊梁。

但她不知，这些危机从到尾都是奥莉薇娅故意制造或放大的。每次“商议政务”的夜书房会议，奥莉薇娅都会亲自递上那杯茶，甜香钻鼻腔，顺着脊椎向蔓延。她开始在夜独自时，到小腹一阵阵莫名的空虚与燥，却只能咬牙归咎于过度疲劳。

她告诉自己：再撑一撑，等到彻底掌握朝堂，就把那个金发妖女彻底拉座。

而奥利维娅只是微笑，影在无人注意的瞬间，轻过维多利亚的靴尖，又迅速收回。

在初期渗透的积累，维多利亚的疲惫已积累到极限。连续数周的“危机理”让她睡眠不足，黑的瞳孔布满血丝，却仍撑着那份冰冷的理。毒素已悄然渗她的血，每晚睡前，她都会到一莫名的燥从小腹升起，像火苗在骨髓里舐，却又找不到发的。她将之归咎于压力，拒绝承认任何“弱”。

某天夜，维多利亚理完一堆急文书，已是凌晨两时。她了眉心，黑瞳孔里的血丝更明显了。连续四十余天的度工作，让她疲惫到极，但她的意志仍如钢铁般。

书房的门被轻轻推开。奥莉薇娅走了来，暗金睡袍松垮敞开，雪白肌肤。她手里端着一杯腾腾的茶，空气中南境安神雾的甜香更

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