城墙之上，蔡袤的曲同样伤亡惨重。这些为保卫家园而战的荆襄弟表现了惊人的韧，他们不眠不休，用血之躯填补着城墙的每一缺。胜利的天平在无数生命的陨落中僵持不。

僵局被桓渊打破。他放弃了正面攻，也放弃了偷袭真武山的计划。他的目光落在了襄城西北邻汉支的城墙。那里有门，用于城舟船，本是防御的薄弱环节。但此正对王师主力大营，任何集结与渡河的举动都会被城墙上的守军一览无余，攻方将在渡河时承受最猛烈的火力。在任何守将看来，这都是不可能被选择的自杀式攻击，故而蔡袤在此的防御也相对松懈。

总攻在次日黎明打响。

扶苏计划，在南城发动了开战以来最为猛烈的佯攻。数万将士如般涌向城墙，喊杀声震天动地，成功引了蔡袤几乎所有的预备队。

而在襄的另一端，汉冰冷的激之中，桓渊亲率数百名死士，以筏捆绑，冒死渡。他们被湍急的河冲得七零八落，不断有人被暗卷走，或被城零星的箭矢中，但剩的人依然如鬼，成功攀上了门外的堤岸。

也就在那一刻，城蒯氏与桓渊的约定动手。他们在接到桓渊的信号后，于门侧的绞盘纵火，杀死了负责控门的蔡袤亲信。

外夹击之，本就脆弱的铁闸被桓渊的死士用猛烈的撞击与爆破摧毁。一缺被撕开，桓渊的队狠狠了襄的侧腹。

城北的鼓声与火光成了压垮守军意志的稻草。南城墙上，原本还在死战的荆襄守军，在听闻“北门已破”的呼喊后，阵型瞬间动摇。蔡袤曲的巷战抵抗仍在继续，但已是各自为战的垂死挣扎。

当王师旗帜上襄城楼时，持续了整日的厮杀声渐渐平息。

襄城破。

王师城后，军纪严明。

蔡袤的府邸位于襄城北。城破之后，他并未逃遁。他回到这里，遣散了所有仆役，撤去了全军事。

他换上了最为隆重的玄端衣，须发齐整，独自跪坐在空旷的正堂席上。面前的案几温着一壶酒。此刻的他，像是一位准备祭祀先祖的宗族家。

王女青是在桓渊的搀扶走来的。旧疾复发与连日的殚竭虑让她脸很不好，一帅袍显得空。

看到他们来，蔡袤并未起，只是抬，平静地了一个请的手势。

桓渊扶着王女青在他对面坐，自己则立于她后，审视着前的败军之将。

蔡袤开，声音平静而苍老，带着看透生死的超然。

“昔年家祖率荆襄弟力拒前朝军，护得襄周全。先父倾尽毕生心血，修筑樊城至南的堤防驰，方有今日汉两岸千里沃土。我蔡氏世代扎于此，这里的每一寸土地都浸透着我族人的血汗。大都督，在你中，蔡某是割据一方的豪。但在荆襄百姓心中，我蔡氏，乃是这片土地的守护者。”

他动作舒缓地为自己斟满一杯酒。酒澄澈，映着他白的须发。随后，他又给王女青斟上一杯，推至她面前。

“老夫承认，在兵法韬略上输了。你引外淹没我基，借北风断我枝，布局之，用计之狠，非老夫所能及。”他端起酒杯，目光落在杯中涟漪上，“但老夫不解，你摧毁这一切，究竟是为何？”

他仰将酒一饮而尽，啪地一声放酒杯，目光人锋芒，“你以为你带来的是新政？是被大将军挟持的天威？不，你带来的是无序！你让这个江匪之执掌，让一个叛臣之后横行江上。你摧毁的不是我蔡氏一族，而是支撑这天的礼与序！”

他霍然起，玄衣广袖无风自动，“若无士族，何人教化万民？何人传承圣贤经义？莫非指望你麾只知杀戮的兵卒，或是这个唯利是图的江匪？大都督擅用兵，却不知治理天，倚仗的不是刀剑，而是统！”

最后一句，如洪钟大吕震在空旷的室，“蔡某今日所为，上不谄永都伪帝，不谋一荣辱。蔡某为的是列祖列宗，为的是荆襄百年基业！蔡某守的，是这片土地的！”

王女青静静听着，底泛起悲悯。

“蔡公的，我明白了。”

“但此护得住蔡氏门，护不住天。”

“故，不得不破。”

蔡袤闻言，

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