一件被浸透的白丝衣贴着她的，却又因为缭绕的汽，显得朦胧而不真切。她微微仰着，神安详，像极了观中无悲无喜的至真神像。她是活过来的神明，神圣不可侵犯。

他立于岸边，心中想要亲近的渴望，与礼拜的虔诚，撕扯着他的灵魂。那个端正自持的大将军，与他心绝望的慕者，行着无休无止的战争。

她用带着神圣的温柔睛，地看着他。

只这一，他便彻底溃败。

他一步步走中。这不是一个选择，而是一场向自己信仰而去的朝圣。他走到她面前，在她前单膝跪，仰望着她，如同最虔诚的信徒。

她伸手，轻轻抚上他的脸颊。

“陵，我你。”

这句告白，如同赦免，也如同审判。

他再也无法忍受，在那一瞬间，伸双臂，将他的至真拥怀中。这不是占有，而是一个溺者，抱住了世间唯一的光。

没有言语。

他将十几年来的压抑、思念、痛苦和意，都化为此刻唯一的本能。在这座只属于他的神殿里，凡人与神明的界限彻底消弭。他能觉到她在战栗，那不是恐惧，而是同样压抑了太久的灵魂的共鸣。他看着她从最初神明般的悲悯，到无法抑制的动，再到最后，温柔的睛被汽与浸，溢泪。

她在他怀中，用近乎心碎的声音低语，“陵，我们为何如此痛苦？”

她哭了。

为他们的命运而哭泣。

这个认知，在他心上。无上的幸福与无边的绝望，瞬间攫住了他。这不是他的罪，也不是她的。他想要解释，但就像被扼住了咙，无法开。解释，意味着必须承认前序的欺骗，而那同样是对神明的背叛与亵渎。

他停了来，想要退开，将她重新送回不应被他碰的距离。

然而，她的双臂却以前所未有的力量环住了他，用哀求的破碎声音在他耳边低语：“陵，我你。别走……”

这句哀求，是世间最甜的毒药，也是最绝望的挽留。

于是，他再次沉沦。

他被困在了这个短暂拥有，继而痛苦，却又无法放手的循环里，夜复一夜。

许久，萧陵睁开了。

前没有淮北行的月夜，没有雾气缭绕的汤泉，更没有在他怀中为命运而哭泣的她。只有大将军府的书房里，熟悉的死寂。

天光未明，四里还是一片沉的青灰。

窗外，有秋虫的悲鸣，一声，又一声，提醒着他，盛夏已逝。

他缓缓坐起，在黑暗中一动不动地坐着。

梦境的余温尚未散尽，那份极致的幸福与刺骨的绝望，如附骨之疽。

昨夜，他又忙碌到很晚。案牍上堆积的公文，每一卷都关乎大梁的生死存亡。从北境都护府的粮奏报，到江淮漕运的积弊陈条，他的目光最终停留在荆州这片盘错节的地域上。

荆州局势，牵一发而动全。

州牧王循，琅琊王氏，实为门推到前台的傀儡，州中实权由其颍川陈氏的夫人及襄蔡氏、江夏窦氏等本地大族掌握。他们以姻亲、乡谊结成利益网，上通朝中言官，至郡县吏员。永都政令抵达荆州，若不合其意，便形同废纸。税赋征募与兵员征发等国之大事，也被他们奉违，从中侵吞渔利，积重难返。

北面的南太守王凌，太原王氏，颇才。他治的南为产粮大郡，但他上缴朝廷的粮税却常以灾年为由短缺。这些粮一分通过汉私输往北境，换取战铁，另一分则用以囤积，作为他结地方豪的资本。王凌与王循分属不同门第，暗中较劲，但在抵制永都的中枢集权上，却立场一致。

然而，这些都只是外病灶。

前最危险的问题，来自桓氏，萧陵自己的家族。

他的目光，最终停留在一封来自龙亢的书信上。信是家书制式，字迹沉稳，自桓氏的族，他的祖父桓充之手。桓充此人，已年近甲，一生未曾离开故土，却牢牢掌控着整个桓氏的动向。他城府极，数十年来以惊人的耐心布局

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