何况，她阁在即，在这孟府的日，横竖也不会太了x。且由着她自在几日吧。

见桂嬷嬷底的忧虑渐散，孟玉桐知，嬷嬷至少此刻将她的话听去了。

不过，祖母可没有嬷嬷这么好说话。她与祖母之间，只怕还有一场锋。

孟玉桐示意白芷将那只羊脂玉葫芦仔细收好，她这才转过，轻挽起桂嬷嬷的手臂，引着有些怔忡的桂嬷嬷往窗边走。

窗边摆着一张铺了柔锦缎坐褥的湘妃竹榻。孟玉桐扶着桂嬷嬷，两人一同在榻上坐了来。

榻边小几上，一尊三足鎏金狻猊香薰正无声吞吐着缕缕青烟，烟痕袅娜，在静谧的室蜿蜒游走。

“嬷嬷，”孟玉桐声音放轻，“我记得您原先是在祖母边伺候的？是母亲府后，才拨到我们杏桃院来的？”

往事如烟，桂嬷嬷望着熏香中浮动的光尘里，神有些悠远，像是被那烟气带回了过去。

她轻轻叹了气：“是啊……老和吴嬷嬷，都是打小就跟在老夫人边的，是她的陪房丫。老夫人嫁孟家时，江家老太太怕她受委屈，便将我们俩分作左右臂跟着陪嫁过来。

“后来夫人了府，老夫人怜她一个外乡人远而来，边没有个知知底、能倚重的己人，便将老从她边拨来，送到了杏桃院。”

“老夫人的啊……”桂嬷嬷无奈地摇摇，带着几分叹息，“最是别扭不过。明明是桩恤人的好事，可从她嘴里说来，偏就能变了味儿。

“她说夫人‘刚府，不懂规矩，没个方圆’，让老‘好好去调教调教’。”

孟玉桐心中微动。若论教导规矩，吴嬷嬷行事果决、手段，分明比温的桂嬷嬷更合适。

可祖母偏偏选了桂嬷嬷，想来是念着母亲孤远嫁，想找个脾温和、能贴心说话的人相伴，免得母亲在这宅大院里太过孤寂。

祖母……的确是个难以捉摸的老太太。

祖母将自己带在边教导规矩，教自己医术启蒙，除此之外，再没有其他的祖孙之间的温。

有次她亲手了安神的香送给祖母，只得了老太太一句‘不务正业’。

她觉着她大约是不喜那个香的，可又瞧见她将它仔细收在了箱柜里……

祖母那样矛盾又奇怪，因此哪怕孟玉桐自小便在她的威仪大，此刻依旧觉得她像一本蒙尘的旧书，字迹模糊难辨。

她从未读懂过。

“嬷嬷，”孟玉桐的声音放得更轻，带着一丝小心翼翼的探寻，“您能同我说说祖母未嫁前的事么？她年轻时，也是这般……冷峭寡言么？”

还有祖母脸上那疤，幼时她也曾懵懂地问过母亲，母亲只是温柔地摸着她的说：“无论有无那疤，她都是你的祖母，血脉相连，不可轻慢。”

桂嬷嬷地、地叹了气，那叹息仿佛从肺腑涌，带着难言的沉重。

她能受到近些时日，小对老夫人的态度有些微妙。

这些事，既然她今日特意问起，她忽然觉着，或许小也该知。

“老夫人啊……其实也是个苦命的人儿。她娘家江家，祖籍广陵，当年在江南丝绸行里，那也是数得上名号的大家。

“未阁时的老夫人，可全然不是如今这般模样，那真真是……”她眯起，似乎在努力捕捉着久远的鲜活影像，“像一团烧得正旺、不不顾的野火！恣意张扬，活得比谁都痛快！”

她陷回忆，语调也染上了旧日的光彩：“她跟着老爷太太走南闯北，胆大得能包天。一手算盘打得噼啪作响，商路账目门儿清；

“还学了一好医术，能辨百草，敢施银针；更兼有些拳脚功夫傍，是了名的利泼辣，快意恩仇！”

“那时啊，”桂嬷嬷脸上难得浮现一丝与有荣焉的笑意，“提起江家大小的名号，甭是商贾行会，还是三教九的江湖，谁不赞一声‘胭脂虎’？端的是个明艳如火、心气儿过九重天的主儿！”

桂嬷嬷安静，鲜少有这般放声激动的时候。

孟玉桐听得心剧震，商、医术、快意恩仇……桂嬷嬷中每一个词都让她意外。

桂嬷嬷中的人，真的是祖母吗？

她忍不住倾向前，声音有些微微发颤：“后来呢？”

这“后来”，

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