她盈盈拜，给柔贵妃请安：“民女小莲，见过柔贵妃。”

小莲学了好几日规矩，要见贵妃还有几分张。

柔贵妃可是老人，看到自家儿带来的年轻少女，心里还有什么不明白的？

她对民间女倒没有什么不喜的地方，只是天家皇的婚事从来都不由他们自己主，只怕小莲往后还会被姜河伤到心。

谁不好，偏偏要对皇家人递上真心。

柔贵妃第一次验到养儿的辛苦，她愁断了，却也没想给姜河难堪。

她牵起笑，握住小莲的手：“好孩，来给本瞧瞧，模样真标致！”

“是吧？小莲确实得俊俏。”姜河一笑，“我把小莲带来给母妃瞧，是想让您帮她掌掌，看看咱们王家有没有德行兼备的好郎君，给她挑个好人家。”

此言一，别说小莲，饶是柔贵妃都愣在原地。

“你小说什么？”

“我给您找事，免得您总无聊。小莲虽然是苦，人却是一等一的温婉善良，您好好挑一挑，不好的儿郎咱们可看不上啊。”

柔贵妃语，又瞥一小莲。

小姑娘显然也没料到姜河临时起意要丢了她，顿时圈泛红，未语泪先。

姜河不是榆木脑袋，何尝不懂小莲的心思？但他有自己的考虑。

于是，他打圆场，：“母妃，我和小莲说几句话。”

姜河和柔贵妃别，领着小莲来到抄手游廊另一的院角。

姜河指着不远满莲的假山小池，和小莲推心置腹，：“之前和你说的小女，就是掉那个池里差淹死了。她不会，我瞧见了，只能去救她。可偏偏我的救济，险些害了她的命。父皇知我为了一个女落，然大怒，若非母妃替我求，那个女免不了要杖毙。”

小莲：“我不明白，您和我说这些是为什么？您明明知我的心意……”

“正因为我知，所以才要说给你听。”少年郎抬手，抚去落在少女乌发间的一片，“小莲，我想在这个里活去，那我必须往上爬。而我选择了皇权，注定守不住姻缘。皇若想讨父君的心，那么第一件事便是不能忤逆皇帝。我的婚事早已注定，我只能选择妻族盛的世家女。后宅里，也不可能只有你一个人。小莲，我说句真心话，我早晚会辜负你……与其那样的恶人，我希望你过得更自由。”

小莲明白了姜河的意思。

他是皇，肩上负担着责任，不可能一生一世一双人。

正如之前那样，只要他稍稍踏错一步，便会万劫不复。

姜河不是孩了，他还有母亲，还有三与四妹，他决不能任。