烛影摇曳，魏戍南将笔尖最后一墨迹晾。这半月他几乎没有合，明面上是守在紫微殿寸步不离的侍卫掌卫事大臣，暗中借皇后亲赐的令牌，派人将上林苑查了个底朝天。

线索杂，最终汇聚成三暗。

其一最是直接，当日喂的小厮，说匹或是吃不惯新换草料，可追查去，一分提前被莫名的药材熏过，留极淡的异香。对人无害，却能激起动的反常。他父亲恰在宰相府中为仆，且当日于锋在场，二人提前对好，私相授受，也未可知。

其二盘错节，上林苑在任的尚乘奉御，那天恰巧告病，而此人，私常与县主的夫君饮酒聚会，朝堂上，又曾与二皇同在共事。

最后，三皇近来新纳的一房小妾，极是受。而这名女，名为良籍，实乃仆从，据说是从前京郊的驯女。

魏戍南将不同线索的分析誊写清楚，封密匣，亲手给皇后边的锦绣。不过他知，皇后过目后不一个时辰，纸墨便会现在公主的案。她从不是外界看来风光无限、不谙世事的小公主，而是冰雪聪明的棋局中人。

半月转瞬即至，贵妃宴设萼相辉楼，冠盖云集。

兴庆门外早已布置得富丽堂皇，李觅伤势已好，但贵妃不知是真心疼惜，还是有意为之，竟特意为她备一架华奢靡的八抬轿，轿以轻纱笼罩，金玉钩，一路从紫微殿抬至楼前，惹得无数命妇侧目。

皇后近期又不利，连皇帝也日日去瞧，贵妃亲迎阶，端得她往常的亲切庶母形象：“陛像来疼你这块心，特意嘱咐本，万不可让你累着一丝一毫。”她这番话既调了皇帝恩，又显得她大方得，仿佛她才是这后最善解人意的女主人。

蒹葭垂首跟在轿侧，心中冷笑。贵妃这般张扬，不过是在向皇后示威。李觅却仿佛毫无所觉，规规矩矩地行礼，勾时愈发映梨涡清甜：“谢父皇恩典，有劳贵妃娘娘费心。”

阁外皆是衣香鬓影，朝中有有脸的公爵大臣、王侯将相几乎全数到齐。李觅先代皇后在主楼迎客，她今日一袭月白曳地裙，袖摆绣了浅金的荷柳暗纹，肩披红帛，髻上簪着同的重芍药，明艳淑丽，早不见坠的病弱。

皇后虽病着，到底担心女儿，拨了锦绣随侍，她趁四人少，悄声：“看你父母也来了，在东侧廊，去叙叙旧罢，公主这里女眷连，我照应着。”魏戍南一愣，颔首谢恩。

以父亲的官位，是绝无可能参加此等宴的，这无疑是皇后与公主的恩德。他快步绕去，果然看见有侍领着父母落座。

“父亲，母亲。”

“戍南！”妇人圈一红，拉着他上打量，“似乎清瘦了…”

而父亲闲话不多，只沉沉地拍了拍他的肩：“如今已是官居二品的掌卫事大臣，莫忘了皇后与公主的再造之恩，中当差，更要小心行事。”

三人寒暄片刻，母亲也不似初见时拘谨，压低声音，悄悄询问：“娘听说，今日赏荷，贵妃娘娘也有意为公主相看驸…那宰相家的公于锋，一表人才…”

少年的心忽地晦暗，掌心曾碰过的柔弧度仿佛又开始灼烧。

“母亲，”他生地打断，“公主的婚事，岂是臣可以妄议。时辰不早，我该回去当值了。”魏戍南端正行礼离开，可心中升腾起莫名的烦躁。

刚转过回廊，却撞见许久不见的好友。

“魏大人，别来无恙。”赵宇霄一锦衣，笑着拱手。魏戍南哑然失笑，虽品他语气中友好的揶揄，仍颔首回礼。

“恭喜魏大人荣升‘掌卫事大臣’，”赵宇霄的语气里不无羡慕，“你我当日同批参加遴选，如今我倒还在原地踏步。”他叹了气，似是借机发牢，“其实我本打算请旨，年去南疆磨练几年，也好博个军功。可家里人死活不愿，非要我留在京中…真是无趣。”

少年闻言，底闪过清浅的失意。皇城诡谲，他频繁的失眠，何尝不是意识到自己离那个金戈铁的沙场越来越远，却在公主边越陷越：“沙场浴血，确是男儿本。”他低声，“若有机会，我又何尝…”赵宇霄初有讶异，随即了然苦笑。

午时将至，后苑司侍声唱喏，请诸位贵人移步畔楼阁，赏清池荷。筵席便搭建在此，四面通透，汽氤氲，荷香扑鼻。

贵妃极有巧思，她擅，今日便命人给每位女眷的桌案上，都摆了一瓶新培育的“醉仙容”，香气幽微，艳滴。侧案的德妃亦协助了宴会，她没在争奇斗艳上功夫，而是命御膳房给每桌上了碟致的荷糕，观之小巧，品之香甜。

县主与李觅的位置挨得近，饮了两盏酒，竟不巧将自己面前那碟荷糕打翻在地。

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