见动愈演愈烈，我扯了几回都没能将袖从他手中扯，急得给了他一掌。

「曹行知，你清醒一！弱和仁慈不同！

「赦一而害众，是无能之举！」

曹行知被打蒙了，手心一松，我三两步冲上粮车。

腰间宝剑，我认准人群中反复怂恿之人，抬手便是一刀。

「众将听令！」鲜血溅在面上，我提着剑立于，「哄抢粮草者，立斩！」

一众兵应声剑，无不复诵。

「哄抢粮草者，立斩！」

声如洪钟，响彻云霄，霎时震住了失智的民。

以工代赈之法初见成效。

我们焚膏继晷，忙得脚不沾地。

芸娘是个有真才实学的，筑堤收河之事妥帖。

她每日困于河堤，丈量搬沙观月无不亲力亲为，我却有担忧。

既将此事由她办，那便得有主事人的模样，成日混于劳力，全局恐生差误。

她却眸晶亮，绽开一笑：「大人，我是女，大周并无女暂执官权的先例。

「我若只知发号施令，恐难服众。」

河边的阵风将她的发丝与衣摆扬起，她角抿着一丝意气风发，扬声。

「但我就是要他们服我！就是要让他们亲瞧瞧我的本事！」

我怔住，只刹那间，窥见了这满泥泞的女躯壳——傲骨嶙嶙。

曹行知貌似被我一掌打醒了，行事终于多了分果决。

但筑堤河工日益增多，粮草、银两便愈显捉襟见肘。

「盐商运来的粮尚能些时日，只是国库空虚，这银两，那几位一推再推。

「一旦发不工钱，只怕民暴动，前功尽弃。」

为了省钱，曹行知邀我夜谈都只舍得一盏油灯。

昏黄烛火跃动，我们对案而坐，我一抬，便将他鬓上几丝白发收底。

一时哽住。

若没记错，他年方二十四。

说来也巧，他是建康二十一年的探，而我是建康二十七年的探。

当年夷州一见，没承想我俩会有一日，着同一盏油灯商谈国事。

我们之间，仿佛是冥冥中注定的纠葛。

他底有青，说一句，便以拳抵咳两声。

良久静默后，我俩同时两个字。

「募捐。」

曹行知迅速执笔墨：「我这便写封折上呈陛。」

我握住他的笔杆，止住他的动作。

未落的笔在信笺上洇开一滴墨。

摇摇，我伸两指将信纸挪到跟前，拿过笔。

「想直接从那些老家伙袋里讨银两，怕是太难。

「此事，该由后宅手。」

奏折改为家书，目的地从皇大改为三皇府。

我落笔——佩沚，展信安。

……

家书写完，由曹行知过目。

他扫视一遍，眸光落在我执笔的腕，突兀地了结。

信笺发，石沉大海。

朝廷拨的赈灾银逐渐见底，与此同时，暴雨不期而至。

筑堤收河本是以沙土填之，若逢暴雨冲刷，只怕两月辛劳功亏一篑。

我急找芸娘商议对策，却惊闻她带了人冒雨去加固缕堤。

我冲到河岸时，正见芸娘站在河堤沉放埽工。

暴雨阻拦了我的呼声，我费力地攀上堤岸。

恰逢芸娘脚一，手上猛地一沉，整个人往河里栽去！

我飞扑而去，拽住了她的衣袖，双手攀，扣住了她的手腕。

「快来人啊！来人！」

呼声在湍急的声和暴雨中显得微弱无力。

芸娘着气，看清是我，急切地代后事。

「大人，堤防建造、河断面控制、月堤格堤减坝排布及日后维护所需的工役章程，全数写在我枕的《河防述要》里。

「此方，则黄河之患十之八九可解。

「多谢大人！能葬于此，也算我夙愿得偿，堤上，且放手吧！」

在逐渐，见她存了死志，我反将她握得更。

前恍惚间又闪过了无数人的音容笑貌。

回过神，芸娘的镇静在我的执拗溃堤，她几乎哽咽。

「谢大人，放手吧，芸娘此微末，即便活着，百年之后也无人知我是谁。

「您有大好

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