员外既然选择了杜学，那就是他不愿意为顾家冒险，你也别为他叫屈，是杜学技一筹。”谢夫人去给他拿衣裳，她促说：“你这只能在书院教书了，我们的儿或许还能在科举一途上试试，你可别给他添绊脚石。杜悯一个穷人家的孩，他能攀上陈员外州府学是他厉害，你们有半的师生，只要他愿意，你就好好维护。杜悯他要是真中了，说不准你还有求他的一天。”

谢夫经谢夫人提，他整理好衣着，开书房门去。

杜悯已经喝了两碗凉茶，小厮还要再添，他摆手说：“多谢，我喝饱了。”

“小的去后院一……老爷来了。”

杜悯站起来，他松一气，他还以为又要吃个闭门羹。

“坐，坐。”谢夫一手压，示意他不必见礼，他佯装不适：“我有中暑了，在书房歇着，你师娘去唤我，我半天没能起，你久等了。”

“夫客气了，今天天太，我一路走来，得浑难受，喝了两碗凉茶才缓过来，这会儿才好一。”杜悯发觉了谢夫话里的客，他有些难受，低落地说：“学生是来跟您拜别的，我崇文书院两年，得您看重是我一生之幸，这两年颇受您的照顾和提，您的恩，悯没齿难忘。”

谢夫听他说来说去都没提策论的事，话里话外都没有利用他的歉意，他笑笑说：“是你有本事。”

杜悯不知如何接话，他看他一，说：“夫不适，我不多打扰您了。”

“等等。”谢夫人赶来听到这句话，她笑盈盈：“听闻你州府学了？真是好本事，我在吴县生活三四十年，可没见过庶民州府学的，真给你夫脸。”

“师娘过誉了，我也是误打误撞，还要多谢夫为我修改策论，是这篇策论了员外大人的，这才肯给我个机会。”杜悯朝谢夫躬一拜。

谢夫的脸好看了些，“这是你的运。”

谢夫人从后婢女的手上接过一个沉甸甸的木匣，她递给杜悯，说：“这是你夫和我的一心意，你拿去几好衣裳。都说先敬罗衣后敬人，州府学的学都是官家弟，他们好界，你虽比不上他们，但也不能让他们小瞧了。”

杜悯眶一，“谢师娘为我考虑，只是这钱我不能收，我也攒了钱，能自己买衣裳。”

“你抄书能攒几个钱？你师娘给的你就接着。”谢夫心了，他起接过钱匣杜悯手里，叹气说：“州府学不是好待的，那是不讲理的地儿，遇到事你记得多忍让。”

杜悯想起他手上的钱财来路不正，见不得光，他只得接受这笔赠礼。

谢夫送他门，离别关，他惜才心起，慨说：“我教书十年，所有学生里你是最有息的，之后的路为师不能护着你了，你多保重。”

杜悯再次躬一拜，“他日悯有幸中，必来拜会夫。”

谢夫闻言又送他一程，送到巷外目送杜悯离开。

杜悯离开儒教坊已是黄昏，但酷夏时节，天黑得晚，河附近都是玩嬉戏或摇船渡的人，人声嘈杂，他拐一条窄小的巷，打算抄近回州府学。

后突然响起凌急促的脚步声，杜悯以为是过路的人，他往一边避了避，一瞬，他在前方的路上看见拉的影，一个布袋样式的影从他后朝他扣来。他心里一窒，不等他喊声，前一黑，接着他被踹倒在地，凌的砸在他上。

“救命！救命啊——”杜悯抱住，他蜷缩成一团，一边惨叫一边喊救命。

“来人了，快走。”有人低声说。