在苦堡，万千劳役都围绕着戍防与生存展开，大致有几类：最重要的便是垦荒屯田，边关粮秣不能全靠朝廷输送，为了自给自足，驻守边军也是半兵半农，犯们更免不得要年复一年开荒、播、溉、收割。

其次便是筑城修垒。边关防御事关生死，犯们几乎日日都需夯筑城墙、铺路建屋等。

这类工事极耗气力，最是艰苦，犯里的壮劳力无一例外都被分派了这活儿。很快，杜彦明、郑山等人，便都被去修城墙，即日起便归城门的程伍调遣。

另外是转运资、畜牧养、匠作建筑等，周婆之因曾在御监任职，她与其便被老笀遣派往军场服役。

而她老伴余主事原是工吏员，老笀见名册旁小注着他通算学、擅绘图纸，还曾督造过殿，那霎时都冒绿光来了，立即便换了个气，将他分匠作坊。

最后还是一些浆洗补、洒扫纺织等杂活儿，大多都是由犯中的妇孺老弱担任了。

名册渐次念，每一声都好比余生的判决，周婆满脸愁容地站到了米大娘边，牧牧要逐草迁徙，十有八九要住在山上，也不知冬日要怎么熬？但她想到，至少还有儿在边，老伴儿也了匠作坊，不必苦力，一家比上不足比有余，人要知足啊。

她心中的万千苦，便又都化作了一声叹息。

没一会儿，犯便分派过半，老笀念着念着却忽而慢了来，他翻动簿册，目光在人群中逡巡，尤其还在女脸上停留。

乐瑶忍不住袖中那封荐书。

老笀的目光最终落在了柳玉娘和犯中一位许家娘上，吩咐：“常千府中还缺两名使婢女。许氏、柳氏，你二人便千大人宅中为。柳氏，你先将孩放，与许氏站去那，稍后自有人来接。”

许娘一愣，随即面喜，赶忙应。

乐瑶和其他犯也有些惊异，怎的还有充官邸为的？她边还有人低声羡慕：“这两人运真好，如今这境地，能门为，总比在外苦力、舂米洗衣要……”

柳玉娘却兴不起来，她听见“放孩”这话，脸便白了，意识将杜六郎搂在怀里。

她独自了宅大院为，杜郎又要重活儿，孩儿怎么办？

六郎都还病着呢！

她一时心如麻，抱着孩哀求：“大人……不知、不知可否让我将小儿带在边？他年纪尚小，又不好，实在离不得人，求求您了，别把我们母分开……”

说着还对着老笀磕不止。

老笀脸立变了，张地向屋里瞥了，俯低声警告：“噤声！莫要闹！若是惹怒了屋里的其他大人，你这病殃殃的孩就连留在苦役营都难了，要是被单独丢到戈去，你猜他能活几日？”

柳氏被吓得哭求声戛然而止。

老笀直起，瞪视着柳玉娘，扬声呵斥：“千府有千府的规矩，岂容你拖儿带女？其余人也听好了：既了苦堡，便都安分些！你们是罪人，生死二字皆由人定，想活去，都记住一句话——好自己，少闲事，听懂了没有？”

众人低低应是，柳玉娘心中害怕，却还是不愿轻易与孩分开，她搂着杜六郎，跪在地上不住地磕，用泪无声地继续哀求着。

杜六郎也吓坏了，见母亲跪，他起初还想拉柳玉娘起来，拉不动，便也跟着跪了。

老笀满脸不快，抬手命后戍卒上前去置。

那两名壮硕的戍卒暴地掰开了柳玉娘的手，将孩行扯。病弱的杜六郎吓得大哭，却又被戍卒凶狠目光慑住，哭声噎在咙中，脸也憋得通红。

被带开时，他仍泪汪汪伸着小手，拼命想抓住母亲的衣角。

周围的犯们面不忍。

杜彦明看得妻如此凄惨，几次三番想冲来，却又被其他族人死死摁住，最终也只能发痛苦的呜咽声。

乐瑶心中揪，幸好那两个戍卒虽暴，却还是将杜六郎推了杜彦明所在的队列中，他也被父亲牢牢接住了。

另一，磕得胀血的柳玉娘也被拖到了那许娘旁。

许娘犹豫了片刻，还是俯宽了她两句，将满泥尘的她搀扶了起来。

老笀轻咳了一声，继续往

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