他不明白皇后何时的牢房，但这等污秽地，不是皇后该来的，他撑着爬起来，“皇后，罪臣……”

“事成定局，难有更改。”孟跃清凌凌的声音在闷的牢房，犹如清泉泼，令陈昌止了声，他呆呆仰视皇后，听见皇后说：“多年来你跟在本左右，有功劳更有苦劳。但你犯错是事实。现在本给你两个选择。”

陈昌提起了心。

孟跃俯视他：“一，革除现有官职，允你一个闲职，本保你富贵一生，从此你富贵闲人。”

陈昌双拳握，闷声不语，这个结果对他而言算是善终。若换了他从前，一定喜望外。

可是他曾登，见过繁华，今后却困于方寸，纵使吃喝不愁，也未有半分欣喜。

他抿了抿，斗胆问：“皇后，罪臣不知第二个选择是……”

孟跃手拢袖中，帘半垂，颇有菩萨低眉的悲天悯人，“西南那一带混，明面归顺瑞朝，但私各落争斗不休，常有血事件，本需要一个信得过又不畏死的人去解决这些麻烦。”

陈昌心一，晦暗的底渐渐浮现亮光，犹如中明月，雪地日光，梦幻而不真实。

他几乎是迫不及待：“罪臣愿去，求皇后给罪臣罪立功的机会，罪臣愿往，纵死，亦不悔，求皇后成全。”

陈昌纳叩拜，不过须臾，额见了血，他却不觉疼，还要再磕，一只手把住他肩膀，孟跃蹲在他跟前，双眸中翻涌绪，最后又归于平静，“陈昌，你上无双亲，也无辈教导，本今日讨一回嫌，行师之事。”

“皇后言重。”陈昌受若惊，忙不迭：“皇后所言，昌字字句句记心中。”

孟跃沉声：“机遇有限，且同时伴有风险，你可明白。”

陈昌颔首，郑重：“罪臣明白。”

“还有……”孟跃斟酌言语，顿了顿，还是：“一个人不是对她予取予求，过了就是助纣为，是害不是。真正人，是将她引正，约束她，求一个久满。”

孟跃见陈昌怔住，心叹息，“好的，是夫妻携手共。但是世间少有完事，就需要你自己把握尺度，去磨合了。”

孟跃言尽于此，她拍拍陈昌的肩，起离去。

牢门再次上锁，这间狭窄的囚室仍是他一人，可陈昌的心境与之前天差地别。

他双手覆面，犹如一只煮熟的虾蜷缩在地面，渐渐地，传来呜咽声，泪顺着指，没在草里。

时隔一旬，陈昌一案有了结果，陈昌收受贿赂，罪证确凿，但皇后念其多年苦劳，今抄没大半家产，将其发西南戍边。

朝堂上还有官员不平，认为罚过轻，孟跃似笑非笑，“诸位既然觉得本偏袒陈昌，不若本从重罚，将其斩首，抄家灭族。从此后以陈昌一案为标准，但有官员收受贿赂，皆例置，如何啊？”

百官心一惊，若真应皇后之言，恐怕大半个朝堂都要杀穿了。

中书令连承列：“西南艰苦，此番陈将军戍边，一来折罪，二来也能护佑西南百姓，此等两全其之事，臣万分佩服，皇后圣明，陛圣明。”

百官齐声附和，“皇后圣明，陛圣明。”

消息传恭王府，恭王沉默片刻，轻声笑了，“不愧是跃儿。”

狠辣中带有一丝温，令人不得，恨不得。对朝堂百官，对她自己的心腹都有了代。

探低，耳不闻，不见。

此事了了，恭王抛诸脑后，他并不认为陈昌一个半废人发去西南，还能掀起风浪。

那边大大小小，有名号的，没名号的，二三十个落，兼之当地望族，玩也能玩死陈昌。

天上日升，陈昌一布衣，从大理寺来，陈荷夫妇来接他，一同的还有周杏儿。

陈府大半家产罚没，但剩的三成家产也不少。由张澄代。

周杏儿不知，她一布衣，乌发反绾，只别了一支兰银簪。

此刻她抱着布裹，泪盈盈的望着陈昌。事到如今，陈昌还是心，他别过脸，从怀里取一封和离书给她。

“走到今天这一步，你我都有错，这封和离书给你，剩的家产折价，估摸有三千两，悉数与你，今后……”陈昌闭上，“咱们再无瓜葛。”

“不要！”周杏儿抢过和离书，撕的粉碎，她跪在陈昌脚边哭：“昌郎，我知

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