“…最初我们也没留意，是面馆里隔三差五有客人提起去外地活，于是我们留了心，就寻上杜郎君托他查查，这一查就查问题。”

当初孟跃回京，留了一半人手在江南经商。

正巧石家因为当初太之故被削，杜家趁势而起，原本的三足鼎立局面变为杜家一家独大，江家附庸，石家苟延残。

孟跃的人在江州经商，有杜让保驾护航，十分顺遂。上至酒楼茶肆，至面馆小店，一半盈利一半打听消息。

这消息最初从面馆听来，也亏得女娘们细心。

“不止江州，周边其他地方也有好些人得了消息，去外地活。”

孟跃神凝重，指无规律的着桌面。时不比现代，只路引文书一项就能难住不少平百姓。

那么多人离开旧土，官府也无动静？

“可说去哪里。”孟跃问。

女娘迟疑摇：“杜郎君带人拦截了十来个人，一盘问发现那群人知的也很少，问他们怎么敢背井离乡，他们说都是某同乡某亲戚带着，只晓得苦力，每日一百二十文钱，每天一顿的。但去哪里，接人是谁，他们都不清楚。”

另一名女娘跟着：“郎君，杜郎君秘密派人打探，那细作差折里面，据说最开始去福州，但中途吃了队伍里发的和，昏昏沉沉，到了福州又被转去大船，那细作心大骇，仗着好，逃回一截，只说那大船是准备南。”

福州已是南方，还要南，难海不成？

孟跃面不变，心中回忆瑞朝舆图，从福州南途径哪些地方，忽然她目光一凛。

两名女娘悄声退，留孟跃思索。

书房里的烛亮了一宿，次日一早孟九陈昌等人被唤了来，孟跃将一张标注过的舆图给他们瞧，顺势说起江州之事。

孟九和刘生对视一，“郎君，难是……”

陈颂抓耳挠腮，促：“是什么啊。这个时候别打哑谜了。”

众人目光落在孟跃上，孟跃神肃穆：“我现在只有四分猜测，并不敢肯定。”

陈颂很急，孟九嗔怪他一，陈颂率先嗅到一阵绵绵香气，大脑空白一瞬，随后受到耳朵被提起，孟九飞快讲述孟跃曾经反击六皇一事。

陈颂终于回过神来，脸胀红一片，吭哧吭哧：“说话就说话，你怎么揪我耳朵？”

孟九见他窘迫模样，止不住笑，无意瞥见刘生直勾勾的目光，孟九笑不来了。

她撇开陈颂在桌边坐，陈颂立在一侧也不追着问了，屋安静，听孟跃言语。

当初六皇封地桐州，就在东南那一块儿。

孟跃推测：“大船南海，届时绕一圈转去桐州，若有人追究，还可推脱那些人死在海外，生不见人死不见尸，没法对证。”

陈昌迟疑：“郎君，这些都是您的猜测，并不能证明真的是桐王掳掠的人。”

孟跃颔首。

杜让的人机有余，胆气不足。但转念一想，人家拿人钱财，替人办事，总会格外惜命。

吴二郎想了想，“郎君，我去桐州查探罢。”

他格壮实，其貌平平，刻意收敛气势后，就是寻常庄稼汉，应该会是对方想要的青壮。

“很危险。”孟跃提醒他，她一时也拿不定主意。一旦了桐州，就是桐王的地界儿，孟跃鞭莫及。

当初孟跃能坑桐王，是因为有心算无心，先发制人才胜的。如今桐王只会更警惕。

孟跃环视屋众人，目光落在他们鲜活的面上，这些人都是因为相信她，才为她生死。

她每一个决定都关乎他们命，需得慎之又慎。

“郎君。”吴二郎又唤她。

陈颂回过神来，他嚷嚷：“郎君，我跟吴叔一去。”

吴二郎沉静的面容现裂痕，他不过大陈颂些许年岁，还没成亲，叫什么叔？！

“此事先不急。”孟跃瞥了一有些破防的吴二郎，忍笑。

傍晚十六皇从翰林院散值回府，孟跃与他说了此事，“桐州远离京城，不知浅，我不想贸然行事，白搭去命。”

十六皇望她一，微微敛目：“跃跃有章程了。”

孟跃话到嘴边改了，反问十六皇：“若是你，当如何行事。”

两人视线相接，异同声，“借力打力。”话音落地，屋响起轻笑。

十六皇从榻上起，坐到孟跃边，把玩着孟跃的手

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