狱狠狠瞪了他一，“用得着你说。”

狱疲惫的抹了一把脸，这事大了。

谁杀了章利顺，谁敢在这个时候杀了章利顺。

太等人闻讯，不顾脏污亲至牢房，看见章利顺的尸，心猛地沉了。

章利顺死，天震怒，限令太四皇八皇三人，半月之查清真相。

三人心发，躬领命。

待退殿外，天更冷了，雪纷扬。

街上行人匆匆，几粒飞雪顺着窗飘，还未落地就被书房意捂化了。

临窗矮榻，穆延絮絮讲述朝中之事，末了：“此事棘手，太殿是推无可推，四殿和八殿反而上赶着。”

红木小桌上炉烘着的茶汤了，腾腾冒着雾，模糊了孟跃的面孔，她取了帕隔住陶罐手柄，为穆延续茶。

茶汤并非常见碧绿清透，反是灰白，穆延半信半疑尝了一，就被这征服了，这会儿与孟跃说话的功夫，他用了大半。

此刻见孟跃给他续茶，穆延有些不好意思。

孟跃把陶罐置在一旁蒸垫上，手持铁夹将炉火上的铁网取，减了炉里面炭火，把铁网复原，这才把陶罐放上去，小火温着，免得凉了。

她动作不疾不徐，很是畅，不知不觉抚人心，孟跃轻声：“太不由己，四皇和八皇又何尝不是。”

穆延愣了一，才反应过来孟跃是在回答他方才的问题。

“为什么。”穆延不解。

孟跃刚要言语，话到嘴边又变了，“你自己琢磨。”

穆延呆住，一瞬间梦回上书房被大学士考校。

穆延想的认真，孟跃起，门透气，小院里寒风凛冽，檐铁声声，飞雪清乐，更添寂寥。

此并非杏巷，而是京北琼巷，曾是章利顺娘名的一院，现在易主了。

章利顺死，孟跃意外，又不十分意外，一个唯利是图，欺良作恶的小人，一定是极度利己的，被人夺了家产，怎会忍气吞声。但最后章利顺以命相博，令孟跃看他一。

人总是如此复杂，不到生命尽，都难定论。

章利顺的反击，给京里的贵人们蒙上一层影。

两日前，宣兴伯府派人将她请了去，老太君与她寒暄，绕了一大圈，话里话外围着章利顺与周何两家之事。

孟跃会意，周何与章家心不正，是一丘之貉，才会自取灭亡。宣兴伯府正派，她耳濡目染，一定多行善事多积福。

老太君眉开笑，还与孟跃相约腊月中旬，一起去城东的万福寺祈福，不止老太君，宣兴伯府的人待孟跃的态度，较之前也更和善。

孟跃思绪飞散，忽地眉心微凉，一粒飞雪斜飞檐，落在她眉间，顷刻之间化成雪，蜿蜒而。

孟跃抬手抹去，也收拢了思绪，她小厨房，少顷提了一篮黄澄澄的橘书房，穆延看见她，意识起：“孟姑娘。”

穆延在榻上落座，挪开陶罐，捡了几个橘在炉上烘着，温声问：“有绪了？”

穆延迟疑的，斟酌用词：“周何两家官职不不低，但在京中数年，来往者众，四殿和八殿估摸是怕太殿误伤。”

孟跃被逗乐了，笑了一，这话真委婉。

穆延见她笑了，也松了气，却见孟跃伸指，“第一个问题，四皇防着太黑手，八皇防着太和四皇黑手。其中顺序莫混淆。”

穆延：“啊？”

孟跃又伸中指，“第二个问题，商贾向官员投诚求庇护，彼此心照不宣。圣上心里也是有底的。若较真，这满京城官吏得去一半。”

穆延嘴动了动，天间还是有好官的，但最后念及什么，又合上嘴。

孟跃伸无名指：“利顺之死而愤怒，但更多是借题发挥。”

穆延好不容易理清一绪，此刻又茫然了。

孟跃收回手，持铁夹拨了拨炉火上的橘，淡淡：“皇们集结势力，平日排场，都少不得金银，他们的俸禄覆盖不得。收取底人孝敬也成常事。”

承元帝的确没经过诸夺嫡的斗争，但他在位几十年，与百官角力，心狠辣只会有过之无不及。

穆延言又止，想说孟跃会不会太武断。但这事经不得细究，他跟在十六皇边，偶尔也会见到其他皇。

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