凤仪外，孟跃快步行至顺妃后，左侧人与孟跃同着草青服，是顺妃娘娘边的大人挑银。

碍于规矩，不能言语。然而挑银瞪大的睛里仍然溢明晃晃的惊讶。

难怪今日娘娘将描金留，原来是给悦儿空位置。

挑银心里念着事，跟随顺妃向皇后行礼时，慢了半拍。

“顺妃妹妹宽厚，本是好事，奈何底人不通文礼，畏威不畏德，今日向皇后行礼都不走心，天日久，顺妃妹妹仔细被人踩在脚。”

殿寂静，挑银冷汗直，跪在地上砰砰磕，连“不敢”“求主恕罪”。

顺妃向皇后告罪，又：“娘娘明鉴，挑银只是笨拙了些，并非对娘娘无礼。”

淑贵妃已然落座，端起手边茶盏呷了一，不疾不徐：“是吗？顺妃妹妹真是活菩萨，什么都不挑。不像本，里人也好，也罢，样样都得上乘。”

顺妃沉默。

皇后这才慢吞吞调和，顺妃落座，众人重心转移，孟跃这才看向淑贵妃，一湖南底紫鸾鹊纹妆缎襕裙，外宝相纹大袖衫，乌发髻，簪金别翠，凤眸转间，盛比牡丹，难以想象书香世家的淑贵妃，会这般咄咄人，艳丽夺目。

但为什么？

之前孟跃跟着十六皇一请安，见过其他娘娘，那时淑贵妃虽傲，但并未对哪位妃发难。

顺妃娘娘平日谨言慎行，甚少门，更遑论得罪谁，那问题只能在十六皇上。

十六皇与十五皇好。

她记得十五皇的外祖父与舅舅是武将，自古文武不对付，莫非两家结了怨？

但不可否认，淑贵妃在敲打顺妃。满殿妃嫔看戏。

孟跃看着低沉默的顺妃，她以为顺妃母能偏安一隅，到底是小瞧了里的争端。

两刻钟后，妃嫔告退。

顺妃了凤仪，听见后传来唤声，“留步。”

孟跃瞧去，是一位清丽妇人，瞧着比顺妃年，一素裙，发间只别了两支玉簪。

她比顺妃早两年，年岁来说，该顺妃叫她一声才是。

但里重位份，再看年岁。

董嫔与顺妃边走边：“今日之事，大家都明白是无妄之灾，皇后娘娘知的委屈，只是要平衡各方势力，顾忌颇多。”董嫔言又止，最后化为一声叹息。

“我都明白，娘娘有娘娘的难。”顺妃微笑：“我并未放在心上。”

“真是宽宏大量。”董嫔跟着转移话题，不知不觉行至和外，董嫔提告辞。

顺妃哪里能应，董嫔好心开解她，总要允盏茶。

董嫔是个善谈的，一来二去，两人拉近一关系。临走前还改日再来和。

顺妃不以为意，这客气话，里外都太多了。

顺妃打发了董嫔，整个人卸了力，有些疲惫。

挑银跪告饶，顺妃罚她一月俸银揭过了。

孟跃默了默，识趣退。到底不是什么光彩的事，顺妃也不想人看见她这样。

午孟跃去接十六皇，孙嬷嬷叮嘱她，不要将早上之事告知十六皇。

“嬷嬷放心，我晓得。”

顺妃或许猜到淑贵妃发难的缘由，或许没猜到，她并没有让儿疏远十五皇。

七皇为母妃奉上茶，劝她：“母妃何必置气，您当十六是什么好苗？隔三差五不好课业，有时好好上着课，他举手要恭。母妃没瞧见呢，大学士脸铁青。”

淑贵妃诧异，“十六皇隔三差五不好课业，大学士不罚他？”

五岁的十七皇趴在母妃膝，仰首听哥哥与母妃谈话。

七皇神微妙。

淑贵妃半认真半玩笑问：“大学士还偏心他不成。”

“那倒不是。”七皇解释：“大学士布置的课业括大字与背诵，十六写了大字，但背的磕磕绊绊。”

态度是端正的，能力跟不上。这就不好罚了。

三年一届的闱也只一位状元，难其他读书人念书不认真？

淑贵妃沉默。

十七皇捂着小嘴笑声，“十六肯定很笨，大笨。”

七皇纠正他：“那是你十六哥，不得无礼。”

十七皇撇撇嘴，他盯着母妃手上的戒瞧，很兴趣。

淑贵妃打圆场，“咱们里又没外人，不必太讲究

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