直到最后一本奏折阅尽，顾明泽将朱笔重重一搁，沉声：

“镇北王世现在何？”

。

顾清澄彻夜未眠。

一个月前，她离开城，重返京城争夺权柄，为的是在这偏远的涪州为那些女们开辟一方庇护之所，更是要在这天地之间为自己挣一席立足之地。

夜无灯火，她在黑暗中的睛疲惫却依然清亮，思绪一层层翻卷。

表面上看，她似乎已经站稳脚跟——青城侯的封号，涪州的封地、暗中培植的势力。

可实际上，自她走到明那一刻起，便陷了更为凶险的境地。

顾明泽的明枪暗箭从未停歇，镇北王也不会放弃对城人证的追杀。边境战火肆，愈往北去，世愈，百姓离失所。

而她边，竟无一个可信之人能用——林艳书仍在南靖，江岚亦自顾无暇，就连唯一和江岚联系的暗线宋洛也已倒戈……

黄涛不在，三条暗线也被她撤离，这意味着江岚留给她的势力将暂时无可调用，哪怕是三千影卫的动向，也已经在顾明泽的底。

可还有许多事未。无论是明面上的青峰山剿匪，还是暗中挑明的边境之行——

最终都指向同一个目标。

兵权。

宋洛调度的三千影卫，剿匪许她的三千额外兵制，和江岚在镇北王的人，她必须全握在手中。

唯有握兵，方能在涪州真正落，不至于再沦为鱼，任人宰割。

可她该如何以一己之，当这千钧之担？

当天亮尽之时，顾清澄终于想起了一件事。

那只无形的，执棋人的手。

引她去过书院、第一楼、皇、秦家村的手。

她想起那日和黄涛在医馆老大夫的见闻：石浸归，茂县。

执棋人是要她去茂县？

她匆匆跑回地图前，指尖描摹着茂县的位置。此不远，在往边境去的路与城之间，若是星夜兼程，两日便能来回。

她闭上睛，将前局势细细梳理，江岚旧这条线已然断尽，所有她先前的准备尽数归零。若想以最小代价撬动新的破局，此时手，是唯一可能。

倘若能在启程边境前，冒险揭开涪州之行的最后一个谜团……

或许，能赌上绝境中的一线生机。

……

坊间传言愈演愈烈，都说青城侯近来行事愈发乖戾无常。最令人不齿的，莫过于她竟将当初随她涪州时最为忠心的小逐了府门。

涪州地边陲，外即地，她却连在临川城谋个差事都不允，反倒派人将那可怜人一并逐城外。

谁不知，临川之外，饿殍遍野、匪患丛生。如此斩绝义，还妄谈什么庇护百姓的大义？

于是也有嘴快的说了：恶人自有天收。

那小前脚离开，青城侯后脚便病了，府中急召了大夫，熬了些药汤，只说是染了风疹，整月不能见人。

如此一来，那所谓的“剿匪”之举，便更显得是虚乌有的笑谈了。

……

而此刻，顾清澄正只站在茂县的城墙之，指尖拈着那块石浸归，眉宇间凝着化不开的霜雪。

果然如言所说，临川之外，已不复人间。

边境战火延绵数月，战线推至茂县一带。最先崩塌的不是军防，而是百姓的生计。

她这一路行来，但见村庄荒废，农田焦枯。兵匪杂沓，寇横行，兵役重徭之，无人耕，连都被征走喂军，数万男丁应征北调，城中青壮几乎被空。

更因北境粮中断，米盐之价翻了数倍，而即便是如此，临川的州府依旧畏首畏尾，竟不敢剿匪打通青峰山的粮。

粮荒仅是开端。若战局生变，溃败的兵灾将裹挟着逃难百姓南，随之而来的疫病，才是真正的灭之灾。

而这些，不过是北霖境的前哨之痛。

再往西去七十里，便是城。

她目光望向那一线边境，心钝痛。

那座没有城墙、没有守军的孤城，自焚城之后，仅靠几百义民和她的平军苦苦支撑。若她所料不差，镇北王早将城设为后线兵站，伤病将士、用度转运，皆系于此地一线。

她们如何了——是已在铁蹄陷落，还是仍在死撑？

曾经富饶的川西之地，如今竟已如此满目疮痍。

顾清澄缓缓松开手指，那块石浸归已被她攥得生微痕。

她终于抬步，往县城最走去。

“老丈，请问茂县县衙在何？”

她拦住一位蹒跚赶路的老人。

“县衙？”那老人神一震，“姑娘是外乡人吧？去那地方作甚？”

“县衙如今早已闭

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