他钻车厢前，又回朝周叔他们挥了挥手。

，：“好，那就带去郢州，照旧卖给聚源绸缎庄，方掌柜为人厚，价也公。”

烛火噼啪轻响，映照着相依的影，窗外夜宁静。

他沉默片刻，将信纸凑近烛火，火焰舐而上，很快化为灰烬。

“睡不着了，我去吃的，路上带着。”秦小满系好衣带，回看他，角眉梢带着掩不住的轻快，“你再歇会儿。”

旁的沈拓呼沉稳，他轻手轻脚地起，刚披上外衣，沈拓低沉带着睡意的声音便响起：“怎么起这么早？”

蹄声和车碾过青石板的声音渐行渐远，最终消失在巷。车驶清河镇，踏上通往郢州的官。

灶膛里的火光映着他忙碌而雀跃的影，为这离别的清晨添上十足的意。

李惟清的信，证实了他的判断，而这位擢升不久的同知大人，显然也意识到了这潜的危险，并且想到了借助镖局的信息渠。

简简单单三个字，却像定海神针，瞬间抚平了秦小满心底最后一丝不安。他回握住沈拓温燥的大手，轻轻“嗯”了一声，将靠在他实的肩膀上。

而且，于公于私，他都不可能置事外。

临行前夜，秦小满又将家中仔细检查了一遍，门窗是否关好，存粮是否妥当，甚至去东厢房看了空置的蚕架蚕匾，心里盘算着从郢州回来，就该准备夏蚕的事了。

信上，李惟清先是客地问候，随后便提到，郢州府境，近期发现了白教活动的迹象，虽未成气候，但已然引起官府警惕，他希望沈拓来郢州当面一叙。

两人简单洗漱，院里还弥漫着破晓前的清冷意。秦小满钻厨房，利落地生火和面，不仅烙了些耐放的饼，还特意切了葱，了油酥，了几张更香的葱油饼，又煮了十几个。

行李早已收拾妥当，主要是些换洗衣和带给李大人的土仪，以及这批珍贵的生丝。秦小满细心地将丝束用布包好，放箱笼最底层。

就在沈拓和秦小满规划着郢州之行时，一匹快冒着渐沥的雨，闯了清河镇。

沈拓却也坐了起来，了眉心：“无妨，也该起了。”

沈拓回信肯定了他们的展，并嘱咐他们稳扎稳打，前期不求量大，但求稳妥，务必维护好镖局的声誉。

白教的扩张速度，比他预想的还要快。

发的日定在了三天后。

“儿放心，一切有我们。”周叔笑着应承，狗儿也用力。

送信的是李惟清边的亲随，神匆匆，直接将一封信函到了沈拓手中。

他角微勾，朝秦小满伸手：“上车，我们走了。”

沈拓拆开信，快速浏览一遍，眉渐渐锁。

秦小满在周叔和狗儿笑的注视，脸颊微红，搭着沈拓的手，被他轻轻一带，利落地上了车。

一切收拾停当，沈拓看向站在门的周叔和狗儿：“家里就劳烦你们多费心了。”

官府明面上的力量有时不及民间网络灵通效，尤其是在探查这些隐秘结社的底方面。威远镖局走南闯北，三教九都有接，确实是收集报的绝佳人选。

翌日清晨，天光未大亮，秦小满便醒了。

待到天泛白，周叔和狗儿也来了，帮着将行李和那箱生丝搬上等候在门外的车。车是镖局常用的，结实低调，除了车夫，还有两名的镖师随行护卫。

沈拓握住他微凉的手，包裹在掌心，语气沉稳而令人安心：“有我在。”

沈拓的目光最后落在秦小满上，见他虽努力表现得镇定，但亮晶晶的睛和微微抿起的嘴还是了心的激动。

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分局院落已经完成接和初步修葺，挂上了“威远镖局”的牌匾，首批过去的五名镖师也已安顿来，并且顺利接了两趟短途镖务，算是开了个好局。

沈拓见他里外忙碌，不由失笑，将他拉过来坐：“别看了，都安排好了。周叔和狗儿会时常过来照看，不了岔。”

窗外的雨声淅淅沥沥，敲打着屋檐，也敲在他的心。

信纸在沈拓指间被，烛光映照，他棱角分明的侧脸愈发显得冷。

翌日，天气放晴，空气格外清新。郢州那边，赵奎也传来了好消息。